Johann Elert Bode

1747 - 1826 German

Popularizou a lei de Titius-Bode

Johann Elert Bode foi um astrônomo alemão conhecido por sua reformulação e popularização da lei de Titius-Bode. Bode determinou a órbita de Urano e sugeriu o nome do planeta. Bode nasceu em Hamburgo. Na juventude, ele sofreu de uma doença ocular grave que danificou particularmente seu olho direito; ele continuou a ter problemas com os olhos ao longo de sua vida. Suas primeiras promessas em matemática chamaram a atenção de Johann Georg Büsch, que permitiu que Bode usasse sua própria biblioteca para estudos. Ele começou sua carreira com a publicação de uma breve obra sobre o eclipse solar de 5 de agosto de 1766. Isso foi seguido por um tratado elementar de astronomia intitulado Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels (1768, 10ª ed. 1844), cujo sucesso levou ao seu convite para Berlim por Johann Heinrich Lambert em 1772, com o propósito de calcular efemérides segundo um plano aprimorado. Lá, ele fundou, em 1774, o conhecido Astronomisches Jahrbuch, do qual compilou e publicou 51 volumes anuais. Tornou-se diretor do Observatório de Berlim em 1786, cargo do qual se aposentou em 1825. Lá, publicou a Uranographia em 1801, um atlas celestial que visava tanto à precisão científica na exibição das posições das estrelas e outros objetos astronômicos quanto à interpretação artística das figuras das constelações estelares. A Uranographia marca o clímax de uma época de representação artística das constelações. Atlas posteriores mostraram figuras cada vez menos elaboradas até que deixaram de ser impressas em tais mapas. Bode também publicou outro pequeno atlas estelar, destinado a amadores de astronomia (Vorstellung der Gestirne). Ele é creditado pela descoberta da Galáxia de Bode (M81). O Cometa Bode (C/1779 A1) recebeu seu nome; sua órbita foi calculada por Erik Prosperin. O asteroide 998 Bodea, descoberto em 6 de agosto de 1923 por Karl Reinmuth em Heidelberg, também foi batizado em sua homenagem, tendo a letra «a» adicionada ao seu nome para cumprir a convenção de que os asteroides recebiam nomes femininos. Seu nome ficou associado à «lei» descoberta por Johann Daniel Titius em 1766. Bode a menciona pela primeira vez em uma nota de rodapé na Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels, e embora seja frequentemente chamada oficialmente de lei de Titius-Bode, também é comumente conhecida simplesmente como lei de Bode. Esta lei tenta explicar as distâncias dos planetas ao Sol por meio de uma fórmula, embora ironicamente não funcione para o planeta Netuno, que foi descoberto mais tarde em Berlim. Foi a descoberta de Urano em uma posição prevista pela lei que despertou grande interesse nela. Havia uma lacuna (sem planeta) entre Marte e Júpiter, e Bode incentivou a busca por um planeta nesta região, o que culminou na formação de um grupo para esse fim, a chamada «polícia celestial». No entanto, antes que o grupo iniciasse a busca, foram superados pela descoberta do asteroide Ceres por Giuseppe Piazzi de Palermo em 1801, na posição prevista por Bode. Posteriormente, a lei caiu em desuso quando se percebeu que Ceres era apenas um dos poucos asteroides e quando se descobriu que Netuno não estava na posição exigida pela lei. A descoberta de planetas ao redor de outras estrelas trouxe a lei de volta à discussão. O próprio Bode esteve diretamente envolvido nas pesquisas que levaram à descoberta de um planeta – o de Urano em 1781. Embora Urano tenha sido o primeiro planeta descoberto por telescópio, ele é quase visível a olho nu. Bode consultou mapas estelares mais antigos e encontrou numerosos exemplos em que a posição do planeta foi dada erroneamente como sendo uma estrela; por exemplo, John Flamsteed, astrônomo real na Grã-Bretanha, havia listado em seu catálogo de 1690 como uma estrela com o nome 34 Tauri. Essas observações anteriores permitiram um cálculo exato da órbita do novo planeta. Bode também foi responsável por dar nome ao novo planeta. O descobridor William Herschel propôs nomeá-lo em homenagem a Jorge III, mas essa proposta não foi aceita com tanta facilidade em outros países. Bode optou por Urano, com a lógica aparente de que, assim como Saturno era o pai de Júpiter, o novo planeta deveria ser nomeado em homenagem ao pai de Saturno. Foram propostas outras alternativas, mas, finalmente, a sugestão de Bode tornou-se a mais amplamente utilizada; no entanto, teve de esperar até 1850 para obter reconhecimento oficial na Grã-Bretanha, quando o Escritório do Almanaque Náutico passou a usar o nome Urano em vez de Georgium Sidus. Em 1789, o colega de Bode na Royal Academy, Martin Klaproth, foi inspirado pelo nome dado por Bode ao planeta para chamar de «urânio» o elemento que havia acabado de descobrir. De 1787 a 1825, Bode foi diretor do Instituto Astronômico de Cálculo. Em 1794, foi eleito membro estrangeiro da Academia Real das Ciências da Suécia. Em abril de 1789, foi eleito fellow da Royal Society. Bode faleceu em Berlim em 23 de novembro de 1826, aos 79 anos.