Johann Georg Wille

1715-1808 German

Meister der französischen Porträtgravur

Johann Georg Wille oder Jean Georges Wille war ein in Deutschland geborener Kupferstecher, der den Großteil seines Lebens in Frankreich verbrachte. Er arbeitete auch als Kunsthändler. Er war der Älteste von sieben Kindern des Müllers Johann Philipp Wille und dessen Frau Anna Elisabeth, geborene Zimmermann. Er zeigte früh Interesse an Kunst; er zeichnete Vögel und die Gesichter seiner Klassenkameraden. Er kopierte auch die Illustrationen aus der Bibel seines Vaters. Zunächst studierte er Mathematik in Gießen mit der Absicht, eine Universität zu besuchen, aber sein Interesse an Kunst setzte sich durch und er begann, Unterricht bei einem lokalen Porträtmaler zu nehmen. Dies erwies sich als erfolglos, also lernte er stattdessen Gravur und arbeitete für einen Büchsenmacher, der ihm beibrachte, wie man Jagdgewehre verziert. 1736 begann er seine traditionellen Wanderjahre und reiste auf dem Weg nach Paris unter anderem durch Frankfurt am Main, Worms und Straßburg. Auf seiner Reise lernte er den Kupferstecher Georg Friedrich Schmidt und den Maler Friedrich Wilhelm Hoeder kennen, und alle drei reisten zusammen. Er lebte dort mehrere Jahre mit Schmidt, bis er an der Académie Royale de Peinture et de Sculpture angenommen wurde. Während seiner Wartezeit verzierte er Gewehrschäfte und gravierte Uhren. Sein Talent wurde vom Verleger Michel Odieuvre [fr] bemerkt, der ihn beauftragte, neunzehn Illustrationen für sein Buch L'Europe illustre, contenant l'histoire abrégée des souverains, des princes, des prélats, des ministres, des grands capitaines, des magistrats, des savans, des artistes, & des dames célèbres en Europe anzufertigen, eine Aufgabe, für die er schlecht bezahlt wurde. Ab 1742 arbeitete er für den Kupferstecher Jean Daullé. 1747 heiratete er Marie Louise Deforges (†1785). Ihr Sohn Pierre Alexandre wurde Genremaler. Seine Kupferstiche von Porträts von Nicolas de Largillière erregten die Aufmerksamkeit von Hyacinthe Rigaud, der ihn beauftragte, Porträts seiner Frau und des Marschalls Louis-Charles-Auguste Fouquet de Belle-Isle anzufertigen. Diese Werke etablierten ihn schließlich als begehrten Künstler. Viele berühmte Maler begannen, ihm mit der Anfertigung von Kupferstichen ihrer Porträts zu betrauen. Nach dem Erwerb der französischen Staatsbürgerschaft wurde er zum „Graveur du Roi“ ernannt. Ab 1753 betrieb er eine Kupferstichschule, in der er das Zeichnen nach der Natur lehrte und Aktmodelle beschäftigte. 1761 wurde er Mitglied der Académie. Er lieferte auch Kupferstiche für die Höfe von Dänemark und des Heiligen Römischen Reiches. Durch diese Kunden und seinen Kunsthandel erwarb er ein beträchtliches Vermögen, das es ihm ermöglichte, seine Aufmerksamkeit von Porträts auf alles zu richten, was ihn interessierte. Obwohl er eine beeindruckende Kunstsammlung besaß, verlor er während der Französischen Revolution den Großteil seines Besitzes. 1793 wurde in der Nähe seines Kopfes eine Kanone abgefeuert, woraufhin er sein Gehör verlor. Daraufhin wurde er zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Er erblindete auch allmählich. Bemühungen, durch den Verkauf seiner früheren Werke seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, scheiterten, da alle seine früheren Kunden und Sammler selbst ums Überleben kämpften. Er starb im Alter von dreiundneunzig Jahren in Armut.