Johann Georg Wille

1715-1808 German

Maestro del grabado francés

Johann Georg Wille, o Jean Georges Wille, fue un grabador en cobre nacido en Alemania que pasó la mayor parte de su vida en Francia. También trabajó como marchante de arte. Era el mayor de los siete hijos nacidos del molinero Johann Philipp Wille y su esposa, Anna Elisabeth, de soltera Zimmermann. Mostró un temprano interés por el arte; dibujaba aves y los rostros de sus compañeros de clase. También copiaba las ilustraciones de la Biblia de su padre. Inicialmente, estudió matemáticas en Giessen, con la intención de asistir a una universidad, pero su interés por el arte prevaleció y comenzó a tomar lecciones de un pintor de retratos local. Esto resultó infructuoso, por lo que aprendió grabado en su lugar y trabajó para un armero, quien le enseñó a decorar rifles de caza. En 1736, comenzó sus años tradicionales de aprendizaje, vagando por Fráncfort del Meno, Worms y Estrasburgo, entre muchos otros, en su camino a París. Durante su viaje, conoció al grabador Georg Friedrich Schmidt y al pintor Friedrich Wilhelm Hoeder, y los tres viajaron juntos. Vivió allí con Schmidt durante varios años, hasta que fue aceptado en la Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Mientras esperaba, decoraba culatas de rifles y grababa relojes. Su talento fue notado por el editor Michel Odieuvre [fr], quien lo contrató para crear diecinueve ilustraciones para su libro L'Europe illustre, contenant l'histoire abrégée des souverains, des princes, des prélats, des ministres, des grands capitaines, des magistrats, des savans, des artistes, & des dames célèbres en Europe, un trabajo por el que fue mal pagado. Desde 1742, trabajó para el grabador Jean Daullé. En 1747 se casó con Marie Louise Deforges (f.1785). Su hijo, Pierre Alexandre, se convirtió en pintor de género. Sus grabados de retratos de Nicolas de Largillière atrajeron la atención de Hyacinthe Rigaud, quien le encargó que creara retratos de su esposa y del mariscal Louis-Charles-Auguste Fouquet de Belle-Isle. Estas obras fueron las que finalmente lo establecieron como un artista solicitado. Muchos pintores famosos comenzaron a confiarle la creación de grabados de sus retratos. Después de adquirir la ciudadanía francesa, fue designado como «Grabador del Rey». A partir de 1753, dirigió una escuela de grabado, donde enseñaba dibujo del natural y empleaba modelos desnudos. En 1761, se convirtió en miembro de la Académie. También proporcionó grabados para las cortes de Dinamarca y del Sacro Imperio Romano Germánico. A través de estos clientes y su comercio de arte, amasó una fortuna considerable, lo que le permitió apartar su atención de los retratos y centrarse en lo que le apetecía. Aunque poseía una impresionante colección de arte, perdió la mayor parte de sus bienes durante la Revolución Francesa. En 1793, un cañón disparó demasiado cerca de su cabeza y perdió la audición. Como resultado, fue nombrado caballero de la Legión de Honor. También se quedó gradualmente ciego. Los esfuerzos para ganarse la vida vendiendo sus obras anteriores fracasaron, ya que todos sus antiguos clientes y coleccionistas luchaban por salir adelante. Murió empobrecido a la edad de noventa y tres años.