Johann Georg Wille

1715-1808 German

Maestro dell'incisione francese

Johann Georg Wille, o Jean Georges Wille, era un incisore su rame nato in Germania, che ha trascorso la maggior parte della sua vita in Francia. Ha lavorato anche come mercante d'arte. Era il maggiore di sette figli nati dal mugnaio Johann Philipp Wille e da sua moglie Anna Elisabeth nata Zimmermann. Mostrò un precoce interesse per l'arte; disegnava uccelli e i volti dei suoi compagni di classe. Copiava anche le illustrazioni dalla Bibbia di suo padre. Inizialmente studiò matematica a Giessen, con l'intenzione di frequentare un'università, ma il suo interesse per l'arte prevalse e iniziò a prendere lezioni da un pittore ritrattista locale. Questo si rivelò infruttuoso, così imparò invece l'incisione e lavorò per un armaiolo, che gli insegnò come decorare i fucili da caccia. Nel 1736 iniziò i suoi tradizionali anni di apprendistato, vagando per Francoforte sul Meno, Worms e Strasburgo, tra molti altri, sulla strada per Parigi. Durante il viaggio, incontrò l'incisore Georg Friedrich Schmidt e il pittore Friedrich Wilhelm Hoeder, e tutti e tre viaggiarono insieme. Visse lì con Schmidt per diversi anni, finché non fu ammesso all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Durante l'attesa, decorava calci di fucili e incideva orologi. Il suo talento fu notato dall'editore Michel Odieuvre [fr], che lo assunse per creare diciannove illustrazioni per il suo libro L'Europe illustre, contenant l'histoire abrégée des souverains, des princes, des prélats, des ministres, des grands capitaines, des magistrats, des savans, des artistes, & des dames célèbres en Europe, un lavoro per cui fu mal pagato. Dal 1742 lavorò per l'incisore Jean Daullé. Nel 1747 sposò Marie Louise Deforges (m.1785). Il loro figlio, Pierre Alexandre, divenne un pittore di genere. Le sue incisioni di ritratti di Nicolas de Largillière attirarono l'attenzione di Hyacinthe Rigaud, che gli commissionò ritratti di sua moglie e del maresciallo Louis-Charles-Auguste Fouquet de Belle-Isle. Queste opere furono quelle che lo stabilirono finalmente come un artista ricercato. Molti pittori famosi iniziarono a affidargli la creazione di incisioni dei loro ritratti. Dopo aver acquisito la cittadinanza francese, fu designato come «Incisore del Re». Dal 1753, diresse una scuola di incisione, dove insegnava il disegno dal vero e impiegava modelli nudi. Nel 1761 divenne membro dell'Académie. Fornì anche incisioni per le corti di Danimarca e del Sacro Romano Impero. Attraverso questi clienti e il suo commercio d'arte, accumulò una fortuna considerevole, che gli permise di distogliere l'attenzione dai ritratti per dedicarsi a tutto ciò che catturava la sua fantasia. Sebbene possedesse un'impressionante collezione d'arte, perse la maggior parte dei suoi beni durante la Rivoluzione francese. Nel 1793, un cannone fu sparato troppo vicino alla sua testa e perse l'udito. Di conseguenza, fu nominato cavaliere della Legion d'onore. Diventò anche gradualmente cieco. I tentativi di mantenersi vendendo le sue opere precedenti fallirono, poiché tutti i suoi precedenti clienti e collezionisti stavano cercando di sbarcare il lunario. Morì in povertà all'età di novantatré anni.