Johann Georg Wille

1715-1808 German

Meester van Franse gravures

Johann Georg Wille, of Jean Georges Wille, was een in Duitsland geboren kopergraveur die het grootste deel van zijn leven in Frankrijk doorbracht. Hij werkte ook als kunsthandelaar. Hij was de oudste van zeven kinderen geboren uit de molenaar Johann Philipp Wille en zijn vrouw Anna Elisabeth, geboren Zimmermann. Hij toonde vroeg interesse in kunst; hij tekende vogels en de gezichten van zijn klasgenoten. Hij kopieerde ook de illustraties uit de bijbel van zijn vader. Aanvankelijk studeerde hij wiskunde in Giessen, met de bedoeling om een universiteit te bezoeken, maar zijn interesse in kunst kreeg de overhand en hij begon lessen te nemen van een lokale portretschilder. Dit bleek onsuccesvol, dus leerde hij in plaats daarvan graveren en werkte hij voor een wapensmid, die hem leerde hoe hij jachtgeweren moest versieren. In 1736 begon hij zijn traditionele jaren als gezel, zwervend door Frankfurt am Main, Worms en Straatsburg, onder andere, op weg naar Parijs. Tijdens zijn reis ontmoette hij de graveur Georg Friedrich Schmidt en de schilder Friedrich Wilhelm Hoeder, en alle drie reisden ze samen. Hij woonde daar jarenlang met Schmidt tot hij werd toegelaten tot de Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Tijdens zijn wachttijd versierde hij geweerlopen en graveerde hij horloges. Zijn talent werd opgemerkt door de uitgever Michel Odieuvre [fr], die hem inhuurde om negentien illustraties te maken voor zijn boek L'Europe illustre, contenant l'histoire abrégée des souverains, des princes, des prélats, des ministres, des grands capitaines, des magistrats, des savans, des artistes, & des dames célèbres en Europe, een klus waarvoor hij slecht werd betaald. Vanaf 1742 werkte hij voor de graveur Jean Daullé. In 1747 trouwde hij met Marie Louise Deforges (overl.1785). Hun zoon Pierre Alexandre werd genreschilder. Zijn gravures van portretten van Nicolas de Largillière trokken de aandacht van Hyacinthe Rigaud, die hem opdracht gaf portretten te maken van zijn vrouw en maarschalk Louis-Charles-Auguste Fouquet de Belle-Isle. Deze werken waren wat hem uiteindelijk vestigden als een gewilde kunstenaar. Veel beroemde schilders begonnen hem toe te vertrouwen met het maken van gravures van hun portretten. Na het verkrijgen van het Franse staatsburgerschap werd hij aangewezen als 'Graveur van de Koning'. Vanaf 1753 runde hij een graveerschool, waar hij tekenen naar de natuur onderwees en naaktmodellen inhuurde. In 1761 werd hij lid van de Académie. Hij leverde ook gravures voor de hoven van Denemarken en het Heilige Roomse Rijk. Door deze klanten en zijn kunsthandel vergaarde hij een aanzienlijk fortuin, waardoor hij zijn aandacht van portretten kon verleggen naar alles wat hem interesseerde. Hoewel hij een indrukwekkende kunstcollectie bezat, verloor hij het grootste deel van zijn bezittingen tijdens de Franse Revolutie. In 1793 werd een kanon te dicht bij zijn hoofd afgevuurd en verloor hij zijn gehoor. Als gevolg hiervan werd hij benoemd tot ridder in het Legioen van Eer. Hij werd ook geleidelijk blind. Pogingen om in zijn levensonderhoud te voorzien door zijn eerdere werken te verkopen, mislukten, aangezien al zijn vroegere klanten en verzamelaars moeite hadden om rond te komen. Hij stierf op drieënnegentigjarige leeftijd in armoede.