Johann Georg Wille

1715-1808 German

Mestre da gravura francesa

Johann Georg Wille, ou Jean Georges Wille, foi um gravador em cobre nascido na Alemanha, que passou a maior parte de sua vida na França. Ele também trabalhou como negociante de arte. Ele era o mais velho de sete filhos nascidos do moleiro Johann Philipp Wille e sua esposa, Anna Elisabeth, nascida Zimmermann. Ele mostrou um interesse precoce pela arte; desenhava pássaros e os rostos de seus colegas de classe. Ele também copiava as ilustrações da Bíblia de seu pai. Inicialmente, estudou matemática em Giessen, com a intenção de frequentar uma universidade, mas seu interesse pela arte prevaleceu e ele começou a tomar aulas de um pintor de retratos local. Isso se mostrou malsucedido, então ele aprendeu gravura em vez disso e trabalhou para um armeiro, que lhe ensinou como decorar rifles de caça. Em 1736, ele começou seus anos tradicionais de aprendizagem, vagando por Frankfurt am Main, Worms e Estrasburgo, entre muitos outros, a caminho de Paris. Durante sua viagem, conheceu o gravador Georg Friedrich Schmidt e o pintor Friedrich Wilhelm Hoeder, e os três viajaram juntos. Ele viveu lá com Schmidt por vários anos, até ser aceito na Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Durante sua espera, decorava coronhas de rifles e gravava relógios. O seu talento foi notado pelo editor Michel Odieuvre [fr], que o contratou para criar dezanove ilustrações para o seu livro L'Europe illustre, contenant l'histoire abrégée des souverains, des princes, des prélats, des ministres, des grands capitaines, des magistrats, des savans, des artistes, & des dames célèbres en Europe, um trabalho pelo qual foi mal pago. A partir de 1742, trabalhou para o gravador Jean Daullé. Em 1747, casou-se com Marie Louise Deforges (m.1785). O seu filho, Pierre Alexandre, tornou-se um pintor de género. As suas gravuras de retratos de Nicolas de Largillière atraíram a atenção de Hyacinthe Rigaud, que lhe encomendou retratos da sua esposa e do marechal Louis-Charles-Auguste Fouquet de Belle-Isle. Estas obras foram o que finalmente o estabeleceram como um artista procurado. Muitos pintores famosos começaram a confiar-lhe a criação de gravuras dos seus retratos. Depois de adquirir a cidadania francesa, foi designado como «Gravador do Rei». A partir de 1753, dirigiu uma escola de gravura, onde ensinava desenho do natural e empregava modelos nus. Em 1761, tornou-se membro da Académie. Forneceu também gravuras para as cortes da Dinamarca e do Sacro Império Romano-Germânico. Através destes clientes e do seu comércio de arte, amassou uma fortuna considerável, que lhe permitiu desviar a sua atenção dos retratos para o que quer que lhe despertasse o interesse. Embora possuísse uma coleção de arte impressionante, ele perdeu a maior parte de seus bens durante a Revolução Francesa. Em 1793, um canhão foi disparado muito perto de sua cabeça e ele perdeu a audição. Como resultado, foi nomeado Cavaleiro da Legião de Honra. Ele também ficou gradualmente cego. Os esforços para se sustentar vendendo seus trabalhos anteriores falharam, pois todos os seus clientes e colecionadores anteriores estavam lutando para sobreviver. Ele morreu empobrecido aos noventa e três anos.