Johann Heinrich Müntz

1727-1798 German

Pionero del renacimiento gótico

Johann Heinrich Müntz fue un pintor y arquitecto alsaciano-suizo, conocido como John Henry Muntz cuando trabajaba en Inglaterra. Permaneció en Inglaterra durante siete años y estuvo en el centro de un grupo que intentaba adaptar el rococó a la arquitectura y al diseño de interiores. Se le considera un pionero del renacimiento gótico. Müntz nació en Mulhouse, entonces geográficamente parte de Alsacia pero políticamente integrada en la Antigua Confederación Suiza. Viajó y sirvió en el ejército francés. Fue capitán de su regimiento suizo, pasó tiempo en España con él y dibujó ejemplos del estilo gótico allí. La Guerra de Sucesión Austriaca terminó en 1748. Tras la disolución de su regimiento, Müntz solicitó ingreso en la Tribu des Maréchaux, un gremio de artesanos en Mulhouse, y, tras ser admitido como pintor, viajó a Roma en 1751, donde trabajó durante aproximadamente dos años copiando jarrones antiguos. Posteriormente, en 1754, se encontraba en la isla de Jersey, donde conoció a Richard Bentley. Bentley lo llevó a Inglaterra y lo presentó por carta a Horace Walpole. En Strawberry Hill House, Walpole empleó a Müntz durante cuatro años como pintor y grabador. También recomendó a Müntz como diseñador a amigos, incluidos John Chute y George Montagu. Müntz trabajó durante algún tiempo en la residencia de Chute, The Vyne, cerca de Basingstoke, donde permanecieron algunas de sus pinturas. Estaba en The Vyne en septiembre de 1756, cuando el poeta Thomas Gray descubrió que le correspondía a él cuidar a Chute durante un grave ataque de gota. Walpole y Müntz tuvieron una disputa, y Müntz dejó el empleo de Walpole en 1759. Según una versión, discutieron por la relación de Müntz con uno de los sirvientes de Walpole, con quien posteriormente se casó. Otra versión dice simplemente que Walpole llamó a Müntz mentiroso. Reeve afirma que el problema fue una agria disputa entre Bentley y Müntz. Mowl plantea la teoría de que Walpole atravesaba una crisis de la mediana edad, rompiendo también con Bentley y transitando de un exigente círculo masculino a amigas femeninas. Müntz viajó entonces a Londres. Encontró trabajo en los Jardines de Kew, donde diseñó hacia 1759 la construcción ornamental «Catedral gótica», hecha de madera y yeso, de difícil mantenimiento y demolida en 1807. También contribuyó al diseño del «Alhambra» de Kew (1758), como colaborador de William Chambers. En 1761-1762, Müntz diseñó una «sala gótica» octogonal para la casa de Richard Bateman en Old Windsor. «Dickie» Bateman, hijo del financiero Sir James Bateman y hermano de William Bateman, primer vizconde Bateman, era otro amigo de Walpole y había comenzado a modificar su hogar al estilo «chino». Müntz fue encargado por James Caulfeild, cuarto vizconde Charlemont, para realizar diseños para su finca en Marino, Dublín. Es muy probable que estos planos de 1762 nunca pasaran del tablero de dibujo, pero en 1763 había una pequeña «sala gótica» en una torre allí, vista por la condesa de Northumberland. En 1763, Müntz viajó a Holanda, partiendo para pintar paisajes de Grecia y Jerusalén. Trabajó en Weesp y Muiden como pintor de porcelana y metalúrgico para Benjamin Veitel Ephraim, hasta alrededor de 1777. Colaboró con Johann Georg Michael en el diseño de un jardín inglés en Beeckestijn. En la década de 1780 estuvo en Polonia, donde construyó una villa para Stanisław Poniatowski. Müntz murió en Kassel en 1798.