Johann Heinrich Müntz

1727-1798 German

Pionnier du renouveau gothique

Johann Heinrich Müntz était un peintre et architecte alsacien-suisse, connu sous le nom de John Henry Muntz lorsqu'il travaillait en Angleterre. Il a passé sept ans en Angleterre et se trouvait au cœur d'un groupe cherchant à adapter le rococo à l'architecture et au design d'intérieur. Il est considéré comme un pionnier du renouveau gothique. Müntz est né à Mulhouse, alors géographiquement partie de l'Alsace mais politiquement intégrée à l'Ancienne Confédération suisse. Il a voyagé et servi dans l'armée française. Il était capitaine de son régiment suisse, a passé du temps en Espagne avec celui-ci et y a dessiné des exemples du style gothique. La guerre de Succession d'Autriche s'acheva en 1748. Après la dissolution de son régiment, Müntz postula auprès de la Tribu des Maréchaux, un groupe d'artisans à Mulhouse, et, ayant été admis en tant que peintre, il se rendit à Rome en 1751, où il travailla pendant environ deux ans à copier des vases antiques. Il se trouvait ensuite sur l'île de Jersey en 1754, où il rencontra Richard Bentley. Bentley le conduisit en Angleterre et le présenta par lettre à Horace Walpole. À Strawberry Hill House, Walpole employa Müntz pendant quatre ans en tant que peintre et graveur. Il recommanda également Müntz comme designer à des amis, dont John Chute et George Montagu. Müntz travailla quelque temps à la résidence de Chute, The Vyne, près de Basingstoke, où certaines de ses peintures sont restées. Il se trouvait à The Vyne en septembre 1756, lorsque le poète Thomas Gray découvrit qu'il lui incombait de soigner Chute lors d'une grave crise de goutte. Walpole et Müntz se sont brouillés, et Müntz a quitté l'emploi de Walpole en 1759. Selon une version, ils se sont disputés à cause de la relation de Müntz avec l'un des domestiques de Walpole, qu'il a ensuite épousé. Une autre version dit simplement que Walpole a traité Müntz de menteur. Reeve affirme que le problème était une querelle amère entre Bentley et Müntz. Mowl expose une théorie sur une crise de la quarantaine de Walpole, qui a également rompu avec Bentley, passant d'un cercle masculin exigeant à des amies féminines. Müntz se rendit ensuite à Londres. Il trouva du travail aux jardins de Kew, où il conçut vers 1759 la fabrique de jardin « Cathédrale gothique », faite de bois et de plâtre, difficile à entretenir et démolie en 1807. Il contribua également à la conception de l'« Alhambra » de Kew (1758), en tant que collaborateur de William Chambers. En 1761-1762, Müntz conçut une « salle gothique » octogonale pour la maison de Richard Bateman à Old Windsor. « Dickie » Bateman, fils du financier Sir James Bateman et frère de William Bateman, 1er vicomte Bateman, était un autre ami de Walpole et avait commencé à modifier sa demeure dans un style « chinois ». Müntz fut chargé par James Caulfeild, 4e vicomte Charlemont, de réaliser des plans pour son domaine à Marino, Dublin. Ces projets de 1762 ne sont probablement jamais sortis de la planche à dessin, mais une petite « salle gothique » se trouvait dans une tour sur place en 1763, vue par la comtesse de Northumberland. En 1763, Müntz se rendit en Hollande, partant peindre des paysages de Grèce et de Jérusalem. Il travailla à Weesp et Muiden comme peintre sur porcelaine et métallurgiste pour Benjamin Veitel Ephraim, jusqu'environ 1777. Il collabora avec Johann Georg Michael à la conception d'un jardin anglais à Beeckestijn. Dans les années 1780, il se trouvait en Pologne et y construisit une villa pour Stanisław Poniatowski. Müntz est mort à Cassel en 1798.