Johann Heinrich Müntz

1727-1798 German

Pioniere del revival gotico

Johann Heinrich Müntz fu un pittore e architetto alsaziano-svizzero, noto come John Henry Muntz quando lavorava in Inghilterra. Rimase in Inghilterra per sette anni e fu al centro di un gruppo che cercava di adattare il rococò all'architettura e al design degli interni. È considerato un pioniere del revival gotico. Müntz nacque a Mulhouse, allora geograficamente parte dell'Alsazia ma politicamente integrata nella Vecchia Confederazione Svizzera. Viaggiò e prestò servizio nell'esercito francese. Fu capitano del suo reggimento svizzero, trascorse del tempo in Spagna con esso e disegnò esempi dello stile gotico lì. La Guerra di Successione Austriaca terminò nel 1748. Dopo lo scioglimento del suo reggimento, Müntz fece domanda alla Tribu des Maréchaux, un gruppo di artigiani di Mulhouse, e, ottenuto l'ingresso come pittore, si recò a Roma nel 1751, dove lavorò per circa due anni copiando vasi antichi. In seguito, nel 1754, si trovava sull'isola di Jersey, dove incontrò Richard Bentley. Bentley lo portò in Inghilterra e lo presentò per lettera a Horace Walpole. A Strawberry Hill House, Walpole impiegò Müntz per quattro anni come pittore e incisore. Raccomandò inoltre Müntz come designer ad amici, tra cui John Chute e George Montagu. Müntz lavorò per qualche tempo nella residenza di Chute, The Vyne, vicino a Basingstoke, dove rimasero alcuni dei suoi dipinti. Si trovava a The Vyne nel settembre 1756, quando il poeta Thomas Gray si rese conto che spettava a lui assistere Chute durante un grave attacco di gotta. Walpole e Müntz ebbero un diverbio, e Müntz lasciò il impiego presso Walpole nel 1759. Una versione sostiene che litigarono per la relazione di Müntz con uno dei servitori di Walpole, che in seguito sposò. Un'altra versione afferma semplicemente che Walpole chiamò Müntz bugiardo. Reeve sostiene che il problema fu un'aspra lite tra Bentley e Müntz. Mowl espone una teoria su una crisi di mezza età di Walpole, che ruppe anche con Bentley, passando da un esigente circolo maschile ad amicizie femminili. Müntz si recò poi a Londra. Trovò lavoro ai Kew Gardens, dove progettò intorno al 1759 la follia architettonica «Cattedrale gotica», realizzata in legno e intonaco, di difficile manutenzione e demolita nel 1807. Contribuì inoltre alla progettazione dell'«Alhambra» di Kew (1758), come collaboratore di William Chambers. Nel 1761-1762, Müntz progettò una «stanza gotica» ottagonale per la casa di Richard Bateman a Old Windsor. «Dickie» Bateman, figlio del banchiere Sir James Bateman e fratello di William Bateman, I visconte Bateman, era un altro amico di Walpole e aveva iniziato a modificare la sua abitazione in stile «cinese». Müntz fu incaricato da James Caulfeild, IV visconte Charlemont, di realizzare progetti per la sua tenuta a Marino, Dublino. È probabile che questi progetti del 1762 non siano mai usciti dalla tavola da disegno, ma nel 1763 vi era una piccola «stanza gotica» in una torre sul posto, vista dalla contessa di Northumberland. Nel 1763, Müntz si recò in Olanda, partendo per dipingere paesaggi della Grecia e di Gerusalemme. Lavorò a Weesp e Muiden come pittore su porcellana e metallurgista per Benjamin Veitel Ephraim, fino al 1777 circa. Collaborò con Johann Georg Michael alla progettazione di un giardino inglese a Beeckestijn. Negli anni 1780 si trovava in Polonia, dove costruì una villa per Stanisław Poniatowski. Müntz morì a Kassel nel 1798.