Johann Heinrich Müntz

1727-1798 German

Pionier van neogotiek

Johann Heinrich Müntz was een Elzassisch-Zwitserse schilder en architect, bekend als John Henry Muntz toen hij in Engeland werkte. Hij verbleef zeven jaar in Engeland en stond centraal in een groep die probeerde de rococo-stijl toe te passen op architectuur en interieurontwerp. Hij wordt beschouwd als een pionier van de neogotiek. Müntz werd geboren in Mulhouse, dat geografisch deel uitmaakte van de Elzas maar politiek behoorde tot de Oude Zwitserse Eedgenootschap. Hij reisde en diende in het Franse leger. Hij was kapitein van zijn Zwitserse regiment, bracht tijd door in Spanje ermee en tekende daar voorbeelden van de gotische stijl. De Oostenrijkse Successieoorlog eindigde in 1748. Na de ontbinding van zijn regiment deed Müntz een aanvraag bij de Tribu des Maréchaux, een ambachtsgilde in Mulhouse, en nadat hij als schilder was toegelaten, reisde hij in 1751 naar Rome, waar hij ongeveer twee jaar werkte aan het kopiëren van antieke vazen. Vervolgens verbleef hij in 1754 op het eiland Jersey, waar hij Richard Bentley ontmoette. Bentley bracht hem naar Engeland en introduceerde hem bij Horace Walpole via een brief. In Strawberry Hill House nam Walpole Müntz vier jaar in dienst als schilder en graveur. Hij beval Müntz ook aan als ontwerper bij vrienden, waaronder John Chute en George Montagu. Müntz werkte enige tijd in Chutes residentie, The Vyne, nabij Basingstoke, waar enkele van zijn schilderijen achterbleven. Hij verbleef in september 1756 in The Vyne, toen de dichter Thomas Gray ontdekte dat het aan hem was om Chute te verzorgen tijdens een ernstige jichtaanval. Walpole en Müntz kregen ruzie, en Müntz verliet Walpoles dienst in 1759. Volgens één versie ontstond de ruzie door Müntz' relatie met een van Walpoles dienaren, met wie hij later trouwde. Een andere versie luidt simpelweg dat Walpole Müntz een leugenaar noemde. Reeve stelt dat het probleem een bittere ruzie was tussen Bentley en Müntz. Mowl presenteert een theorie over een midlifecrisis van Walpole, die ook met Bentley brak en overstapte van een veeleisende mannelijke kring naar vrouwelijke vrienden. Müntz vertrok vervolgens naar Londen. Hij vond werk in Kew Gardens, waar hij rond 1759 de tuinfollie 'Gotische Kathedraal' ontwierp, gemaakt van hout en pleister, moeilijk te onderhouden en in 1807 afgebroken. Hij droeg ook bij aan het ontwerp van de 'Alhambra' in Kew (1758), als medewerker van William Chambers. In 1761-1762 ontwierp Müntz een achthoekige 'Gotische Kamer' voor het huis van Richard Bateman in Old Windsor. 'Dickie' Bateman, zoon van de financier Sir James Bateman en broer van William Bateman, 1e Viscount Bateman, was een andere vriend van Walpole en was begonnen zijn huis te verbouwen in 'Chinese' stijl. Müntz werd door James Caulfeild, 4e Viscount Charlemont, ingehuurd om ontwerpen te maken voor zijn landgoed in Marino, Dublin. Deze plannen uit 1762 zijn waarschijnlijk nooit verder gekomen dan de tekentafel, maar in 1763 was er een kleine 'Gotische Kamer' in een toren daar, gezien door de gravin van Northumberland. In 1763 ging Müntz naar Holland, om landschappen van Griekenland en Jeruzalem te schilderen. Hij werkte in Weesp en Muiden als porseleinschilder en metallurg voor Benjamin Veitel Ephraim, tot ongeveer 1777. Hij werkte samen met Johann Georg Michael aan het ontwerp van een Engelse tuin in Beeckestijn. In de jaren 1780 was hij in Polen, waar hij een villa bouwde voor Stanisław Poniatowski. Müntz overleed in 1798 in Kassel.