Johann Rudolf Koller

1828-1905 Swiss

Peintre animalier réaliste suisse majeur

Rudolf Koller était un peintre suisse. Il est associé au style réaliste et classique, ainsi qu'à l'école de peinture de Düsseldorf, essentiellement romantique. Le style de Koller est similaire à celui des peintres réalistes Gustave Courbet et Jean-Baptiste-Camille Corot. Considéré comme le meilleur peintre animalier de Suisse, Koller est classé aux côtés de George Stubbs, Rosa Bonheur et Théodore Géricault. Si sa réputation reposait sur ses peintures d'animaux, il était un artiste sensible et innovant dont les œuvres bien composées dans la tradition du « plein air », y compris les paysages de montagne suisses, sont tout aussi finement exécutées. Il a été décrit comme « le peintre de l'animal national suisse », en raison de ses peintures de vaches dans des paysages suisses. Il est considéré, avec Frank Buchser et Gustave Eugène Castan [fr], comme l'un des peintres suisses les plus importants du XIXe siècle. La Gotthardpost, ou La diligence du Saint-Gothard, est l'une de ses peintures les plus célèbres. Elle représente une diligence, tirée par des chevaux blancs, filant sur une route de montagne. Koller est né à Zurich en 1828. En 1830, son père, Johann Heinrich, était boucher et brasseur, qui est devenu l'aubergiste de l'hôtel « Schwarzen Adler », au centre de la ville près de la rivière. Sa mère était Maria Ursula née Forster. Comme la clientèle était principalement composée de charretiers et de marchands de bétail, Koller voyait des chevaux et du bétail quotidiennement. Il a commencé son éducation dans une école privée ; plus tard, il a fréquenté une école élémentaire appelée Fraumünster. De 1840 à 1843, il a étudié à l'école industrielle cantonale de Zurich. Il a reçu ses premiers cours artistiques de son oncle, qui était peintre paysagiste. Le jeune Koller a décidé de se spécialiser dans la peinture de chevaux. Après avoir quitté l'École industrielle de Zurich en octobre 1843, Koller a commencé à étudier sous la direction du professeur d'art Jacques Schweizer, du peintre portraitiste Johann Rudolf Obrist et du peintre paysagiste Johann Jakob Ulrich, et a suivi des cours de peinture privés avec eux. Ulrich, qui était un peintre de paysages et d'animaux à succès, l'a davantage influencé dans son choix de thèmes tout au long de sa carrière artistique. En 1845, il se rendit à Munich, où il travailla avec un groupe d'artistes appelé « les Schweizer », dirigé par le paysagiste suisse Johann Gottfried Steffan. En 1845, des essais de chevaux ont commencé au haras du roi de Wurtemberg, près de Stuttgart, et Koller a été engagé pour y produire des images de chevaux et de chiens. En 1846-47, il a étudié le dessin de figures auprès de Karl Ferdinand Sohn à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf. À l'Académie, Koller s'est lié d'amitié avec le futur peintre symboliste suisse Arnold Böcklin et le classiciste allemand Anselm Feuerbach. Rudolf Koller a voyagé avec son ami Arnold Böcklin à Bruxelles et Anvers en 1847. Plus tard, Koller s'installa à Paris. En 1847, alors qu'il vivait à Paris, il partagea un atelier avec Arnold Böcklin. Au Louvre, il copia des œuvres d'art néerlandaises du XVIIe siècle et se familiarisa avec les œuvres de peintres animaliers contemporains tels que Rosa Bonheur et Constant Troyon. Il visita également l'atelier du peintre animalier Jacques Raymond Brascassat. Avec le soutien de la colonie d'artistes de Barbizon, Koller peignit des scènes en plein air. En 1848, miné par des difficultés financières, il rentra de France à Zurich. De 1849 à 1850, Koller a peint à Hasliberg, un village près d'Interlaken. Plus tard, il a voyagé à Munich, où il a fait la connaissance des peintres de paysages et d'animaux Johann Gottfried Steffan et Friedrich Voltz. Dans un haras de Haute-Bavière, il a réalisé des études de chevaux et a voyagé au Zugspitze et au Tyrol pour étudier les paysages de montagne. À partir d'avril 1851, il a de nouveau vécu à Zurich, où il s'est lié d'amitié avec les peintres suisses Robert Zünd et Ernst Stückelberg. Koller a ouvert un studio à Zurich, ce qui lui a permis d'obtenir de nombreuses commandes de peintures d'animaux. En 1852-53, en association avec Zünd, il a peint plusieurs études de paysage près du lac de Walen, un grand lac de l'est de la Suisse. En mai 1856, Koller, âgé de 28 ans, épousa Bertha Schlatter, dont il avait peint le portrait l'année précédente. Ils partirent en lune de miel à Vienne, où les œuvres de Koller avaient été exposées plusieurs fois. En 1857, il a réalisé le tableau notable Die Kuh im Krautgarten (La Vache dans le potager). Il s'est lié d'amitié avec le romancier suisse de Bildungsroman Gottfried Keller, l'historien de la culture Jacob Burckhardt et le romancier et dramaturge Friedrich Theodor Vischer. En 1858, Koller a voyagé dans le canton suisse de Glaris ; son œuvre Richisau date de ce voyage. En 1862, Koller acheta un chalet sur la rive orientale du lac de Zurich, où il devait vivre le reste de sa vie. Il y gardait divers animaux, principalement pour les étudier comme sujets de peinture. Il peignait souvent des scènes rustiques de ferme, des paysages et des scènes représentant des animaux. Il aimait les animaux et les traitait dans ses tableaux comme représentant une partie des forces de la nature intacte. En 1868-69, ses voyages l'amenèrent à Florence, Rome et Naples. Après son retour, il a accueilli des étudiants d'art dans son studio. Son tableau La récolte du foin par temps menaçant de 1854 est un bon exemple de sa composition harmonieuse et de l'intégrité de son expression. En 1870, Koller a commencé à souffrir d'une déficience visuelle qui entravait son travail. Néanmoins, en 1873, alors qu'il était encore au sommet de ses capacités artistiques, il a obtenu une commande des Chemins de fer du Nord-Est suisse pour produire un cadeau pour le pionnier de l'industrie et du chemin de fer Alfred Escher à l'occasion de sa retraite. Koller a choisi de faire allusion au projet du tunnel du Saint-Gothard, qu'Escher avait défendu, et a finalement combiné plusieurs études pour peindre le Gotthardpost, ou La Diligence du Saint-Gothard, montrant l'une des diligences postales tractées par des chevaux, devenue obsolète par l'ouverture du tunnel. Le tableau est reconnu comme l'un des meilleurs jamais réalisés par un peintre suisse. Il est maintenant accroché au Kunsthaus de Zurich. Koller a peint une réplique en 1874 pour la banque Credit Suisse à Zurich. En 1900, Koller a voyagé pour la dernière fois en Italie, où il a rencontré son ami Böcklin près de Florence. Koller est mort en 1905, à l'âge de 76 ans, dans son chalet. Sa tombe se trouve au cimetière de Sihlfeld à Zurich, près de celle de son ami Gottfried Keller (mort en 1890).