Johannes Wiedewelt

1731-1802 Danish

Introduceerde neoclassicisme in Denemarken

Johannes Wiedewelt was een Deense neoclassicistische beeldhouwer. Hij werd hofbeeldhouwer en introduceerde neoclassicistische idealen in Denemarken in de vorm van paleisdecoraties, tuinsculpturen en kunstvoorwerpen, en vooral gedenkmonumenten. Voor Bertel Thorvaldsen was hij ongetwijfeld de bekendste Deense beeldhouwer. Hij werd geboren in Kopenhagen als zoon van de koninklijke beeldhouwer aan het Deense hof, Just Wiedewelt (1677–1757), en zijn vrouw Birgitte Lauridsdatter. De oudere Wiedewelt herkende de talenten van zijn zoon vroeg, en de jongen trainde onder de Italiaanse historieschilder Hieronimo Miani, een van de twee leiders van de Teken- en Schilderacademie (Tegne- og Malerakademiet) in Kopenhagen, samen met Louis August le Clerc (1688–1771), al misschien in 1744. Deze academie was de voorloper van de nog bestaande Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten (Det Kongelige Danske Kunstakademi), die tien jaar later werd opgericht. Toen Miani in 1745 Denemarken verliet om terug te keren naar Italië, nam de oudere Wiedewelt een sterkere hand in de opleiding van de jongen, door hem als leerling in zijn werkplaats te laten werken. Tegelijkertijd bleef de jonge Wiedewelt aan de academie, waar hij tekende onder Johan Christof Petzoldt (1708–1762), en vermoedelijk trainde hij ook onder de koninklijke beeldhouwer aan het Deense hof, Didrick Gercken (169–1748). Hij begon al vroeg zijn eigen werken te produceren, en had in het voorjaar van 1750 twee kleine borstbeelden in tin gegoten van koning Frederik V en koningin Louise. Hij kreeg een redelijke som voor dit werk, wat hem aanmoedigde om zijn droom te volgen om buiten Denemarken te studeren. Enkele maanden later, op negentienjarige leeftijd, ondernam hij een studiereis die hem via Hamburg naar Rouen en uiteindelijk in augustus 1750 naar Parijs bracht. Daar ontmoette hij de secretaris van de Deense legatie aan het Franse hof in Parijs, Joachim Wasserschlebe (1709-1787), die de beschermheer van de jonge beeldhouwer zou worden. Met de hulp van Wasserschlebe werd Wiedewelt toegelaten tot het atelier van de beroemde barokbeeldhouwer Guillaume Coustou de Jongere, waar hij van 1750 tot 1754 deels als student en deels als assistent werkte. Later ontving hij een jaarlijkse koninklijke toelage van koning Frederik, die na twee jaar werd verdubbeld. In Parijs leerde hij ook Jean-Baptiste Pigalle kennen. Tussen 1752 en 1754 maakte Wiedewelt een beeld van zijn Deense landgenoot, Magnus Gustav Arbien (1716–1760), een medailleur die destijds studeerde met een koninklijke beurs van het Deense hof. In 1753 won Wiedewelt een zilveren medaille van de Franse Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst. Er was in die tijd een brede artistieke interesse voor de studie van oude kunst. Deze rage ontstond door de ontdekkingen van Herculaneum in 1738 en Pompeii in 1748, en werd aangewakkerd door het directeurschap van de Franse Academie, Markies de Marigny Abel-François Poisson (1727–1781), broer van de koninklijke minnares Madame de Pompadour (1721–1764). Poisson introduceerde de techniek van tekenen naar antieken, vooral architectuur, beeldhouwkunst en landschappen, in plaats van naar modellen. Deze techniek was gebaseerd op zijn ervaringen in Italië bij het bezoeken van de recent opgegraven archeologische sites. Wiedewelt was de eerste die in 1754 een reisbeurs ontving van de nieuw opgerichte Deense Kunstacademie en gebruikte het geld om naar Italië te reizen. Hoewel Coustou probeerde Wiedewelt te overtuigen langer in Parijs te blijven, vertrok de jonge beeldhouwer in mei 1754 naar Rome. Zijn reis voerde hem via Lyon, Marseille en Civitavecchia; hij arriveerde op 7 juni 1754 in Rome. Een aanbevelingsbrief van Wasserschlebe introduceerde Wiedewelt bij de directeur van de Franse Academie in Rome (l´Academie de France á Rome), Charles-Joseph Natoire (1700-1777). Hij woonde en studeerde aan de academie, met onderdak in het Palazzo Mancini. Natoire bracht hem in contact met anderen die daar verbleven. Onder hen waren de Duitse schilder Anton Raphael Mengs, de Italiaan Pompeo Batoni en de Duitse archeoloog en kunsttheoreticus Johann Joachim Winckelmann, die in 1755 in Rome aankwam. Aan de academie kwam hij, samen met andere studenten, onder de invloed van Giovanni Battista Piranesi, die sinds 1740 in Rome woonde en die een verhoogde focus legde op oudheden als artistiek onderwerp. Wiedewelt bezocht privécollecties zoals de Farnese-collectie, evenals de voor het publiek toegankelijke collecties zoals de Capitolijnse Musea en het Vaticaanse Museum. Hij en Johann Winckelmann bestudeerden samen antieke beelden, en Winckelmann adviseerde de jongere Wiedewelt, moedigde hem aan om deze beelden als basis voor zijn tekeningen te gebruiken en zijn kennis van de antieke kunst als uitgangspunt voor zijn artistieke productie te nemen. Wiedewelt maakte veel tekeningen en schetsen van deze antieke beelden tijdens zijn verblijf in Rome. De twee waren onafscheidelijk. Wiedewelts vriendschap en bewondering voor Winckelmann maakten een diepe indruk op hem, vooral wat betreft de verworven kennis en waardering voor Oud-Griekse artefacten en kunst. Tijdens zijn tijd in Rome slaagde hij er ook in om excursies te maken naar Napels, Pompeii, Herculaneum en Portici. Enkele van deze reizen werden in 1758 gemaakt in het gezelschap van Winckelmann. De twee bleven close, onderhielden een levendige briefwisseling, tot Winckelmann in 1768 in Triest werd vermoord. Wiedewelt verliet Rome op 1 juli 1758, toen zijn financiële ondersteuning opdroogde en nadat hij door de academie was bevolen naar Denemarken terug te keren. Hij reisde terug in het gezelschap van zijn vriend, de neoclassicistische schilder Johan Edvard Mandelberg. Ze reisden via Caprarola, Siena, Florence, Pisa, Carrara, Lucca, Bologna, Padua, Venetië en Triëst, waar ze de lokale kunstcollecties en kerken bestudeerden, en vervolgens door Tirol en Duitsland. Ze kwamen op 6 oktober 1758 terug in Kopenhagen. Nauwelijks zes maanden na zijn terugkeer werd Wiedewelt benoemd tot lid van de nieuw georganiseerde Kunstacademie en in 1759 werd hij benoemd tot koninklijk beeldhouwer van het Deense hof, met een gratis atelier in Materialgaarden bij het Frederiksholm-kanaal. Hij stond bekend om zijn goede smaak in kunst en zijn kennis van oudheden. Hij werd snel de rechter van artistieke goede smaak in Denemarken. Opdrachten volgden al snel. Voor zijn eerste opdracht werd hem verzocht een gedenkmonument te beeldhouwen voor de lang geleden overleden koning Christiaan VI van Denemarken, op verzoek van zijn weduwe, Sophie Magdalene. Het marmeren monument werd voltooid in 1768, maar werd pas in 1777 geïnstalleerd in de Domkerk van Roskilde. Het neoclassicistische monument omvatte een sarcofaag en twee vrouwelijke figuren, Sorgen en Berømmelsen. Dit was de eerste neoclassicistische sarcofaag in Denemarken en wordt beschouwd als het begin van het neoclassicisme in Denemarken. In 1760 begon hij aan een ander omvangrijk project: beeldengroepen, individuele beelden en decoraties voor de tuinen van het door de Franse barok geïnspireerde Paleis Fredensborg. Hij produceerde een grote serie tekeningen voor de koning, waarin hij zijn suggesties voor de inrichting van de tuinen presenteerde. Hij werkte nauw samen met de architect Nicolas-Henri Jardin, met wie hij eind jaren 1760 samen naar Londen en Parijs reisde. Zijn buitenbeelden hier en in andere tuinen vormen inmiddels de grootste verzamelde collectie van zijn werken. In 1761 werd hij hoogleraar aan de Kunstacademie. Van 1761 tot 1766 bekleedde hij ook een leidende positie bij de Porseleinfabriek Fournier. Wiedewelt schreef in 1762 een klein manifest getiteld Tanker om Smagen udi Kunsterne i Almindelighed. Hij droeg bij aan de versiering van de Frederikskerk, ook bekend als de Marmeren Kerk (Marmorkirken), met niet minder dan 64 beelden en 30 reliëfs. Vanwege de omvang van de koninklijke projecten, de tijdsdruk en de gebruikelijke praktijken van die tijd, liet Wiedewelt het directe beeldhouwwerk vaak uitvoeren door zijn atelierassistenten op basis van schetsen die hij aanleverde. In 1765-1766 leverde hij een allegorisch pleisterreliëf en twaalf medaillons van de koningen van Oldenburg voor de weelderige Ridderzaal (Riddersalen) in het Paleis Christiansborg, plus extra decoratieve stukken. Deze gingen allemaal verloren bij de brand van 1794. Sommige van de medaillons zijn bekend via gravures. He served as Treasurer of the Academy 1767–1772, and served as Director of the same 1772–1778, 1780–1789, and 1793–1795. He exhibited at the Salon for the first time in 1769, and subsequently in 1778 and 1794. In 1769 voltooide hij het monument voor Frederik V in de dom van Roskilde, dat een grote sarcofaag omvat die op voetstukken rust en versierd is met talrijke beelden; daarachter bevindt zich een zuil bekroond met een urn en een medaillon met het portret van de koning, en aan weerszijden van de sarcofaag zitten, ongeveer 9 voet boven de vloer, twee gekroonde, rouwende vrouwelijke figuren die Denemarken en Noorwegen voorstellen. De gedenkkapel werd gecreëerd als een samenwerking tussen Wiedewelt en architect Caspar Frederik Harsdorff. In 1768-1769 reisde Wiedewelt naar Parijs en Londen in het gezelschap van de architect Nicolas-Henri Jardin, destijds architect van de Frederikskerk, nu bekend als de Marmeren Kerk (Marmorkirken). Zijn reisdagboeken tonen aan dat hij tijdens de reis beroemde tuinen bezocht en deze zorgvuldig bestudeerde. De grote commissies van het hof namen drastisch af na deze buitenlandse reis, omdat Johann Friedrich Struensee de controle over het land overnam van de zwakke, jonge, schizofrene en pas gekroonde koning Christiaan VII en tussen 1769 en 1771 zijn kostenbesparende hervormingen doorvoerde. Deze bezuinigingen leidden er ook toe dat Jardin na dezelfde tweejarige reis zijn positie bij de Kerk verloor. De in Duitsland geboren Struensee was algemeen impopulair en tussen 1770 en 1772 maakte Wiedewelt een serie tekeningen die Struensee en zijn medestander graaf Enevold Brandt satiriseerden. Hij ontwierp ook verschillende munten voor Christiaan VII in 1771. Begin jaren 1770 leidde de reactie op Struensee tot een bredere wantrouwen tegenover buitenlanders in machtsposities in Denemarken. Dit omvatte de in het buitenland geboren kunstenaars, vooral Franse kunstenaars, die in dienst waren van de koning en hun macht en invloed verloren in de officiële artistieke en academische kringen van Denemarken. Friend Jardin nam op 26 maart 1771 ontslag als hoogleraar aan de Academie. Vanaf dit punt bleef Wiedewelt tot aan zijn dood hofbeeldhouwer, maar zijn opdrachten kwamen voornamelijk van particuliere opdrachtgevers en bestonden grotendeels uit grafmonumenten en sarcofagen. Hij ontving veel van dergelijke opdrachten en produceerde gedurende een periode van dertig jaar meer dan 36 werken van dit type. Daaronder bevinden zich een voor Ludvig Holberg in Sorø, gemaakt in 1779, en een andere voor de eerste echtgenote van Adam Gottlob Moltke, staatsman en hoge ambtenaar aan het Deense hof. De enige grote opdracht die hij daarna van het hof ontving, was voor de Nationale Historische Tuin van Høegh-Guldberg (Høegh-Guldbergs nationalhistoriske anlæg), genoemd naar Ove Høegh-Guldberg, theoloog en historicus. De opdracht bestond uit vierenvijftig monumenten die geplaatst moesten worden op het uitgestrekte terrein van het kasteel Jægerspris van kroonprins Frederik V in Jægerspris. Ze werden gebeeldhouwd tussen 1777 en 1789. Wiedewelt werd geïnspireerd door het boek Grote en goede daden van Denen, Nooren en Holsteiners van Ove Malling, gepubliceerd in 1777. Hij versierde het park met monumenten en gedenkstenen ter ere van uitzonderlijke Denen, Nooren en Holsteiners, en plaatste deze werken in het open parklandschap. Hij maakte gebruik van zijn recente studies van buitenlandse tuinen, vooral de Engelse tuin Stowe Park bij Buckingham, die hij had bezocht, en creëerde een nieuwe visuele taal. Bovendien produceerde zijn atelier in 1773 reliëfs van Hercules en Omphale voor het Herculespaviljoen in de Koninklijke Tuin (Kongens Have), de tuinen van Slot Rosenborg in Kopenhagen. In 1782 ontwierp hij muntkasten voor het Koninklijk Muntkabinet (Det kongelige Møntkabinet) in hetzelfde kasteel. In 1783 creëerde hij de Bernstorff-zuil (Bernstorffstøtten), een gedenkteken voor de minister van Buitenlandse Zaken, graaf Johan Hartvig Ernst Bernstorff, in Lyngby, die vroeg agrarische hervormingen (landboreformer) op zijn landgoed had ingevoerd, voordat de landelijke hervormingen volgden op 20 juli 1788. Deze landelijke hervormingen leidden tot het monumentale Frihedsstøtten in Kopenhagen. De werkzaamheden begonnen op 31 augustus 1792 en het werd opgericht in 1797. Het is nog steeds openbaar toegankelijk, zij het op een nieuwe locatie. Het monument was 20 meter hoog en bestond uit een obelisk van rood zandsteen, een sokkel van grijs marmer en een basis op drie treden van rood zandsteen voor de renovatie van 1998–1999. Wiedewelt droeg bij aan dit werk met het standbeeld Troskaben, dat een van de vier beelden in dit grote werk is, en met het reliëf Retfærdighedens Genius. De andere kunstenaars die bijdroegen aan het monument waren Nikolaj Abraham Abildgaard, die het totale monument ontwierp, zijn collega Andreas Weidenhaupt en Nicolai Dajon. Tussen 1785 en 1801 creëerde Wiedewelt vijftien monumenten voor de belangrijke personen van die tijd op het Assistens-kerkhof bij de noordelijke stadspoort van Kopenhagen (Deens: Nørreport). Acht daarvan zijn vandaag nog steeds te zien in een parkachtige omgeving. Wiedewelt werd acht keer gekozen als directeur van de Kunstacademie; de laatste keer dat hij deze functie bekleedde was in 1793–1794. Hij werkte hard om de academie goed te laten functioneren, waarbij hij te maken had met vaak wisselende houdingen van het hof en onzekere koninklijke financiële steun. Hij bleef tot het einde toegewijd, ondanks zijn slechte gezondheid op hoge leeftijd. Hij werkte ook tot het einde, hoewel zijn eigen financiële middelen drastisch verslechterden en hij in extreme armoede leefde. Tijdens zijn vele jaren van goede economische omstandigheden leidde hij een feestelijk leven zonder beperkingen en was hij zeer vrijgevig. Toen de tijden moeilijk werden, zoals niet alleen voor hem maar ook voor anderen die gewend waren aan koninklijke steun, leed hij mee met de financiële problemen van het koninklijk huis. Ondanks zijn schamele financiële situatie bleef hij twee oudere zussen, een mannelijke bediende en een arme neef ondersteunen. Hij is nooit getrouwd. Uiteindelijk had Wiedewelt het grootste deel van zijn bezittingen verpand, toen een laatste ramp te veel voor hem bleek te zijn; een scheepslading marmerblokken die hij met geleend geld had gekocht, zonk naar de bodem van de zee bij Læsø. Dit bleek blijkbaar meer dan hij kon verdragen, en kort daarna, op 17 december 1802, verdronk hij in wat een schijnbare zelfmoord was in het Sortedamsøen, een meer net buiten de toenmalige grenzen van Kopenhagen. Hij werd begraven op kerstavond op de Assistens-begraafplaats in Kopenhagen. Zijn grafmonument werd gemaakt door zijn vriend en collega Andreas Weidenhaupt (1738–1805).