John Anster Fitzgerald
Peintre féerique sombre
John Anster Christian Fitzgerald était un peintre de fées et artiste portraitiste de l'époque victorienne. Il était surnommé « Fairy Fitzgerald » en raison de son genre principal. Beaucoup de ses peintures de fées sont sombres et contiennent des images de goules, de démons et des références à l'usage de drogues ; son œuvre a été comparée aux paysages cauchemardesques surréalistes de Jérôme Bosch et de Pieter Brueghel. L'année de sa naissance à Lambeth, dans le sud de Londres, a été donnée de diverses manières. Il était d'ascendance irlandaise, fils du poète mineur William Thomas Fitzgerald. En 1849, Fitzgerald épousa Mary Ann Barr et ils élevèrent au moins quatre fils et deux filles. En tant qu'artiste, Fitzgerald semble avoir été largement autodidacte. Son travail a été exposé pour la première fois à la Royal Academy of Arts de Londres en 1845 ; il a également exposé à la British Institution, à la Society of British Artists et à la Royal Watercolour Society. À la fin des années 1850, il a créé une série de fées de Noël pour l'Illustrated London News. Fitzgerald gave his works titles that often gave little clear indication of their subjects; art dealers and collectors frequently renamed them, causing great confusion in his artistic canon. Some of Fitzgerald's titles, like The Pipe Dream and The Captive Dreamer, suggest that "Fitzgerald was familiar with the opium dens which, with chloral and laudanum, represented the Victorian drug scene." Fitzgerald a créé des « images féeriques remarquables de pure fantaisie, rarement basées sur un thème littéraire ». Ses peintures utilisent souvent des couleurs éclatantes, notamment le rouge, le bleu et le violet, comme dans Le Rouge-gorge captif présenté ici. Il a réalisé une série majeure de peintures sur le thème du Coq Robin – entre autres, Qui a tué Coq Robin ?, Coq Robin défendant son nid et Fées dormant dans un nid d'oiseau (cette dernière étant accompagnée d'un cadre fait de brindilles). De nature recluse, Fitzgerald avait des liens limités avec d'autres artistes. Il existait principalement dans son club londonien, le Savage Club. Ses collègues membres, se remémorant lui après sa mort, ont rappelé qu'il était habile à imiter les grands acteurs des générations précédentes, Edmund Kean, Charles Kemble et William Charles Macready. La dernière œuvre que Fitzgerald a exposée à la Royal Academy en 1902 était une illustration d'Alice au pays des merveilles. Les faussaires d'art du XXe siècle ont été actifs dans la création de faux tableaux de fées attribués à Fitzgerald. Ces contrefaçons ont été découvertes lorsque l'analyse a révélé la présence de pigments modernes. Attirant l'attention du public grâce à l'exposition de 1998 sur les peintures de fées victoriennes à la Royal Academy of Arts, ses tableaux se sont vendus depuis jusqu'à 500 000 £, bien que la plupart soient vendus entre 30 000 £ et 120 000 £. Sa fille cadette, Florence Harriet Fitzgerald (1857–1927), était peintre et sculptrice. Elle épousa l'artiste paysagiste Walter Follen Bishop (1856–1936) en 1889.