John Anster Fitzgerald
Donkere feeënschilder
John Anster Christian Fitzgerald was een Victoriaanse feeënschilder en portretkunstenaar. Hij werd bijgenaamd 'Fairy Fitzgerald' vanwege zijn hoofdgenre. Veel van zijn feeënschilderijen zijn donker en bevatten afbeeldingen van ghouls, demonen en verwijzingen naar druggebruik; zijn werk is vergeleken met de surrealistische nachtmerrieachtige landschappen van Hieronymus Bosch en Pieter Brueghel. Het jaar van zijn geboorte in Lambeth, in het zuiden van Londen, is op verschillende manieren gegeven. Hij was van Ierse afkomst, de zoon van de mindere dichter William Thomas Fitzgerald. In 1849 trouwde Fitzgerald met Mary Ann Barr en zij kregen minstens vier zoons en twee dochters. Als kunstenaar lijkt Fitzgerald grotendeels autodidact te zijn geweest. Zijn werk werd voor het eerst getoond aan de Royal Academy of Arts in Londen in 1845; hij exposeerde ook bij de British Institution, de Society of British Artists en de Royal Watercolour Society. In de late jaren 1850 creëerde hij een reeks kerstfeeën voor de Illustrated London News. Fitzgerald gave his works titles that often gave little clear indication of their subjects; art dealers and collectors frequently renamed them, causing great confusion in his artistic canon. Some of Fitzgerald's titles, like The Pipe Dream and The Captive Dreamer, suggest that "Fitzgerald was familiar with the opium dens which, with chloral and laudanum, represented the Victorian drug scene." Fitzgerald schiep 'opmerkelijke sprookjesachtige taferelen van pure fantasie, zelden gebaseerd op een literair thema'. Zijn schilderijen gebruiken vaak heldere kleuren, vooral rood, blauw en paars, zoals in De Gevangen Roodborst die hier wordt getoond. Hij produceerde een belangrijke serie schilderijen over het thema Haan Roodborst – onder meer Wie doodde Haan Roodborst?, Haan Roodborst verdedigt zijn nest en Feeën slapend in een vogelnest (de laatste voorzien van een frame gemaakt van takjes). Van nature teruggetrokken, had Fitzgerald beperkte contacten met andere kunstenaars. Hij bestond voornamelijk in zijn Londense club, de Savage Club. Zijn medeleden, die hem postuum herdachten, herinnerden zich dat hij bedreven was in het imiteren van de grote acteurs van eerdere generaties, Edmund Kean, Charles Kemble en William Charles Macready. Het laatste werk dat Fitzgerald in 1902 tentoonstelde bij de Royal Academy was een afbeelding van Alice in Wonderland. Kunstvervalers uit de twintigste eeuw zijn actief geweest in het creëren van valse sprookjesafbeeldingen van Fitzgerald. De vervalsingen werden ontdekt toen analyses moderne pigmenten aan het licht brachten. Door de tentoonstelling van Victoriaanse sprookjesschilderijen in 1998 bij de Royal Academy of Arts kwam zijn werk onder de aandacht van het publiek, en sindsdien zijn zijn schilderijen verkocht voor bedragen tot wel 500.000 £, hoewel de meeste tussen de 30.000 £ en 120.000 £ worden verkocht. Zijn jongste dochter, Florence Harriet Fitzgerald (1857–1927), was schilder en beeldhouwer. Ze trouwde in 1889 met de landschapskunstenaar Walter Follen Bishop (1856–1936).