John Charlton

1849-1917 English

Pintor de batalhas históricas

John Charlton foi um pintor e ilustrador inglês especializado em cenas históricas e, especialmente, batalhas, principalmente da história contemporânea. Born to Samuel Charlton and his wife Mary Ann (née Pickering) Charlton on 28 June 1849, in Bamburgh, Northumberland, he received his first lessons in drawing from his father when he was only three or four years old, and within a few years was drawing horses with some skill. Due to his family’s financial misfortunes, he had to attend Dr. Sharp’s charity school held in Bamburgh’s great castle, and a few years later, was forced to quit and find employment. A job in the Newcastle bookshop of Mr. Robinson, a keen collector of the work of Thomas Bewick, "the father of wood engraving,” gave him an appreciation of graphic art. It was here that the budding artist began to imitate the master’s work, much to the delight of two of Bewick’s ageing sisters. Later he spent seven monotonous years employed in the office of Sir Isaac Bell’s ironworks, but seeing the young man’s skill at draughtsmanship, his employers regularly granted him one day a week in which to practice his art. Mr. Joseph Crawhill suggested that he attend evening classes at the Newcastle School of Arts under William Bell Scott. During this time he began to develop quite a reputation on Tyneside as a painter of horses and dogs, and he received some commissions to portray family pets. Ele estreou na Royal Academy em 1870, e sua primeira pintura com tema militar, Exercitando cavalos de artilharia numa manhã gelada, apareceu três anos depois. Percebendo que suas melhores perspectivas de avanço estavam no mundo da arte de Londres, ele se aventurou ao sul em 1874 e fez aulas no South Kensington Museum, hoje o Victoria and Albert Museum, sob J. D. Watson. Embora tenha se estabelecido na capital, nunca esqueceu suas raízes do norte, mantendo uma casa na 24 Windsor Terrace, Newcastle, e por um tempo viveu em Cullercoats, enquanto seus últimos anos foram passados em Lanercost em Cumbria. O final da década de 1870 e a década de 1880 foram um período muito movimentado para as forças britânicas e coloniais enquanto tentavam consolidar o domínio colonial sobre as possessões no norte e sul da África. Muitas das ilustrações publicadas em The Graphic retratando esses eventos vieram da mão de Charlton, especialmente durante a Campanha do Egito de 1882, quando ele teve que elaborar muitos dos esboços de testemunhas oculares enviados ao jornal por seus «artistas especiais» bem como por soldados. Também foi em 1882 que ele se casou com Kate, filha de Thomas Vaughan, Juiz de Paz de Ugthorp Lodge, Cleveland. Exposto à riqueza da ilustração militar, decidiu tentar criar uma grande pintura em tela com um tema de guerra, e em 1883 exibiu «A artilharia britânica entrando nas linhas inimigas em Tel-el-Kebir, 13 de setembro de 1882». A obra foi bem recebida; um escritor perguntou: «Quem pode permanecer impassível diante de sua representação vigorosa e vividamente realista?». Estimulado pelo sucesso desta obra que «lhe abriu um campo no qual podia encontrar maior liberdade para seu senso artístico do movimento vívido e da ação poderosa, tanto na pintura equestre quanto na de figuras, e exercitar sua aguda imaginação», escolheu outra cena militar para sua obra apresentada à Academia em 1887. Baseada em um esboço do cirurgião N. C. Ross dos Royal Marines, «Maus notícias do front» representava a primeira notícia do desastre ocorrido com a coluna do general McNeill durante a campanha de Suakim de 1885: «Um número de cavalos dos Lanceiros de Bengala, tendo atravessado na confusão a zeriba [estacada de arbustos espinhosos], galoparam de volta ao quartel-general, criando muita excitação e alarme, conjecturando-se que algum terrível desastre havia ocorrido com a coluna de vanguarda». Retornou à campanha do Sudão para sua obra de 1893, «Placing the Guns», no mesmo ano em que sua esposa morreu, deixando-o responsável pelos cuidados de seus dois filhos pequenos. Para o seu próximo tema militar, Charlton voltou-se mais uma vez para os homens e cavalos em batalha com um tema da Guerra Zulu: Após a carga: 17º Lanceiros, Ulundi, 4 de julho de 1879, que foi exibido na Burlington House em 1888. O regimento voltaria a figurar mais tarde na obra do artista. Alguns anos antes, ele havia pintado um retrato de Lord Tredegar, que liderara os lanceiros para fora da fatídica carga de Balaklava em 25 de outubro de 1854, e sem dúvida inspirado por ouvir o relato do nobre durante as sessões de posa, bem como pela leitura da história da Guerra da Crimeia de Kinglake, Charlton exibiu várias pinturas da carga. Um incidente na carga da Brigada Ligeira foi mostrado na academia em 1889, enquanto em 1897 veio Companheiros, mostrando apenas duas figuras: um soldado do 17º Lanceiros jazendo morto no campo enquanto seu cavalo empina em agonia após ter sido atingido por uma bala. Tredegar também forneceu o esboço para o quadro de 1905 do artista, Balaklava: A Carga da Brigada Ligeira, mostrando o 17º Lanceiros chocando-se contra os canhões russos, que foi reproduzido como suplemento de Natal do The Graphic. Charlton ocasionalmente voltava-se para guerras de períodos anteriores ou guerras estrangeiras que não envolviam a Grã-Bretanha, como Após a batalha: Sedan, baseada em um incidente da Guerra Franco-Prussiana de 1870 descrito por Émile François Zola em La Débâcle. Nesta obra, Charlton escolheu um de seus temas favoritos, o dos cavalos sem cavaleiro após uma batalha, neste caso em uma galopada louca «através do campo vazio e silencioso». Seguiram-se cenas da Guerra Peninsular e da Guerra Civil Inglesa, enquanto sua pintura do general prussiano Seidlitz na Batalha de Rossbach em 1757 foi exibida na Galeria de Arte de Berlim em abril de 1914. Atraiu a atenção de um alemão rico que se ofereceu para comprar a peça, mas antes que a venda pudesse ser finalizada, a guerra eclodiu e o quadro foi «internado» na Alemanha. A Grande Guerra trouxe a dor e o sofrimento dos soldados em batalha diretamente para a casa de Charlton. Embora ele tenha tentado registrar os primeiros dias da guerra em duas telas pintadas em 1915, que agora estão penduradas na Laing Art Gallery e na Gateshead Art Gallery, nada o preparou para a tragédia que atingiu fortemente em 1916. Em 24 de junho, seu filho mais velho, o tenente Hugh Vaughan Charlton do 7º Batalhão dos Northumberland Fusiliers, foi morto na Frente Ocidental aos 32 anos. Sete dias depois, seu filho mais novo, o capitão John Macfarlane Charlton, servindo no 21º Batalhão dos Northumberland Fusiliers (2nd Tyneside Scottish), um ornitólogo entusiasta e autor, foi morto em ação no primeiro dia da Batalha do Somme, no dia de seu 21º aniversário. Em uma tela comovente, hoje perdida, os dois jovens brilhantes estão sentados com sua avó; enquanto em outra pintura de seu pai intitulada Os Irmãos H.V.C. e J.M.C., Sandisdyke, dois jovens bonitos e promissores com seus três cães olham para o espectador. Com o coração partido, o artista pintou um retrato póstumo de John que foi exibido na primavera de 1917 ao lado de Sunset: Cumberland, 28 Sep 1916. O choque da perda de seus dois filhos na Frente Ocidental foi demais para suportar e, em 10 de novembro de 1917, enquanto a guerra ainda rugia, Charlton faleceu após uma breve doença na Banks House, em Lanercost, aos 68 anos.