John Constable

1776-1837 English

Revolucionou a paisagem com emoção

John Constable RA foi um pintor paisagista inglês da tradição romântica. Nascido em Suffolk, é conhecido principalmente por revolucionar o gênero da pintura de paisagem com suas imagens do Vale de Dedham, a área ao redor de sua casa – hoje conhecida como «Constable Country» – na qual investiu uma intensa afeição. «Eu deveria pintar melhor os meus próprios lugares», escreveu ele ao seu amigo John Fisher em 1821, «pintura é apenas outra palavra para sentimento». As pinturas mais famosas de Constable incluem Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) e The Hay Wain (1821). Embora suas pinturas estejam hoje entre as mais populares e valiosas da arte britânica, ele nunca teve sucesso financeiro. Tornou-se membro do establishment após ser eleito para a Royal Academy aos 52 anos. Sua obra foi bem recebida na França, onde vendeu mais do que em sua Inglaterra natal, e inspirou a escola de Barbizon. John Constable nasceu em East Bergholt, uma vila no rio Stour em Suffolk, filho de Golding e Ann (Watts) Constable. Seu pai era um rico comerciante de grãos, proprietário do moinho de Flatford em East Bergholt e, mais tarde, do moinho de Dedham em Essex. Golding Constable possuía um pequeno navio, o Telegraph, que ele ancorava em Mistley, no estuário do Stour, e usava para transportar grãos para Londres. Ele era primo do comerciante de chá londrino Abram Newman. Embora Constable fosse o segundo filho de seus pais, seu irmão mais velho tinha deficiência intelectual e esperava-se que John sucedesse seu pai nos negócios. Após um breve período em uma escola particular em Lavenham, ele foi matriculado em uma escola diária em Dedham. Constable trabalhou no comércio de grãos após deixar a escola, mas seu irmão mais novo Abram acabou assumindo a gestão dos moinhos. Em sua juventude, Constable empreendeu viagens de esboço amador pela campanha circundante de Suffolk e Essex, que se tornaria o tema de uma grande parte de sua arte. Essas cenas, em suas próprias palavras, "fizeram de mim um pintor, e sou grato"; "o som da água escapando das represas dos moinhos, etc., salgueiros, tábuas velhas e podres, postes viscosos e alvenaria de tijolos, amo tais coisas". Ele foi apresentado a George Beaumont, um colecionador, que lhe mostrou sua valiosa obra Hagar e o Anjo de Claude Lorrain, que inspirou Constable. Mais tarde, enquanto visitava parentes em Middlesex, ele foi apresentado ao artista profissional John Thomas Smith, que lhe deu conselhos sobre pintura, mas também o instou a permanecer no negócio de seu pai em vez de seguir a arte profissionalmente. Em 1799, Constable convenceu seu pai a permitir que ele seguisse uma carreira na arte, e Golding lhe concedeu uma pequena mesada. Entrando nas Escolas da Royal Academy como estudante provisório, ele frequentou aulas de desenho de modelo vivo e dissecações anatômicas, e estudou e copiou os mestres antigos. Entre as obras que o inspiraram particularmente durante esse período estavam pinturas de Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci e Jacob van Ruisdael. Ele também leu amplamente poesia e sermões, e mais tarde provou ser um artista notavelmente articulado. Em 1802, ele recusou o cargo de mestre de desenho no Great Marlow Military College (atualmente Sandhurst), uma decisão que Benjamin West (então diretor da Royal Academy) alertou que significaria o fim de sua carreira. O seu estilo inicial apresenta muitas qualidades associadas à sua obra madura, incluindo uma frescura de luz, cor e toque, e revela a influência composicional dos mestres antigos que estudara, nomeadamente a de Claude Lorrain. Os temas habituais de Constable, cenas da vida quotidiana comum, estavam fora de moda numa época que procurava visões mais românticas de paisagens selvagens e ruínas. Ele fazia viagens ocasionais a lugares mais distantes. Em 1803, ele expunha pinturas na Royal Academy. Em abril, passou quase um mês a bordo do navio da Companhia Britânica das Índias Orientais Coutts, que visitava portos do sudeste enquanto navegava de Londres a Deal, antes de partir para a China. Em 1806, Constable realizou uma viagem de dois meses pelo Lake District. Ele disse ao seu amigo e biógrafo, Charles Leslie, que a solidão das montanhas oprimia seu espírito, e Leslie escreveu: Sua natureza era peculiarmente social e ele não podia sentir-se satisfeito com paisagens, por mais grandiosas que fossem em si mesmas, que não abundassem em associações humanas. Ele necessitava de aldeias, igrejas, casas de fazenda e chalés. Constable adotou a rotina de passar o inverno em Londres e pintar em East Bergholt no verão. Em 1811, visitou pela primeira vez John Fisher e sua família em Salisbury, uma cidade cuja catedral e paisagem circundante viriam a inspirar algumas de suas maiores pinturas. Para chegar ao fim do mês, Constable dedicou-se à pintura de retratos, que considerava monótona, embora tenha executado muitos retratos de excelente qualidade. Também pintou ocasionalmente quadros religiosos, mas, segundo John Walker, “a incapacidade de Constable como pintor religioso não pode ser exagerada”. Outra fonte de renda era a pintura de casas de campo. Em 1816, foi encomendado pelo major-general Francis Slater-Rebow para pintar sua residência no campo, Wivenhoe Park, em Essex. O major-general também encomendou uma pintura menor do pavilhão de pesca nos terrenos de Alresford Hall, que agora está na Galeria Nacional de Victoria. Constable usou o dinheiro dessas encomendas para seu casamento com Maria Bicknell. A partir de 1809, sua amizade de infância com Maria Elizabeth Bicknell desenvolveu-se em um amor profundo e mútuo. Seu casamento em 1816, quando Constable tinha 40 anos, foi oposição pelo avô de Maria, o Dr. Rhudde, reitor de East Bergholt. Ele considerava os Constable socialmente inferiores e ameaçou Maria com deserdamento. O pai de Maria, Charles Bicknell, advogado do rei Jorge IV e do Almirantado, estava relutante em ver Maria desperdiçar sua herança. Maria apontou a John que um casamento sem recursos prejudicaria suas chances de fazer carreira na pintura. Golding e Ann Constable, embora aprovassem a união, não ofereciam nenhuma perspectiva de apoio ao casamento até que Constable estivesse financeiramente seguro. Após morrerem em rápida sucessão, Constable herdou uma quinta parte dos negócios da família. O casamento de John e Maria em outubro de 1816 em St Martin-in-the-Fields (com Fisher oficiando) foi seguido por um período na vicaria de Fisher e uma lua de mel pela costa sul. O mar em Weymouth e Brighton estimulou Constable a desenvolver novas técnicas de cores brilhantes e pinceladas vivazes. Ao mesmo tempo, uma maior gama emocional começou a ser expressa em sua arte. Três semanas antes do casamento, Constable revelou que havia começado a trabalhar em seu projeto mais ambicioso até então. Em uma carta a Maria Bicknell, enviada de East Bergholt, ele escreveu: «Estou agora no meio de uma grande pintura que havia planejado para a próxima exposição. Hylands House, Epsom. A grandiosa casa urbana onde John Constable viveu de 1809 a 1811. Hylands House, Epsom. A grandiosa casa urbana onde Constable viveu de 1809 a 1811. A pintura era Flatford Mill (Cena em um rio navegável), era a maior tela de uma cena de trabalho no rio Stour em que ele havia trabalhado até então e a maior que ele completaria principalmente ao ar livre. Constable estava determinado a pintar em uma escala maior; seu objetivo não era apenas atrair mais atenção nas exposições da Royal Academy, mas também, parece, projetar suas ideias sobre a paisagem em uma escala mais compatível com as realizações dos pintores paisagistas clássicos que ele tanto admirava. Embora Flatford Mill não tenha encontrado um comprador quando foi exibido na Royal Academy em 1817, sua execução fina e intrincada recebeu muitos elogios, encorajando Constable a passar para telas ainda maiores que se seguiriam.» Embora conseguisse obter algum rendimento com a pintura, foi apenas em 1819 que Constable vendeu a sua primeira tela importante, The White Horse, descrita por Charles Robert Leslie como «em muitos aspetos, o quadro mais importante que Constable alguma vez pintou». A pintura (sem a moldura) foi vendida pelo preço substancial de 100 guinéus ao seu amigo John Fisher, proporcionando finalmente a Constable um nível de liberdade financeira que nunca antes conhecera. The White Horse marcou um ponto de viragem importante na carreira de Constable; o seu sucesso levou à sua eleição como associado da Royal Academy e deu origem a uma série de seis paisagens monumentais que retratam narrativas no rio Stour, conhecidas como os «six-footers» (assim chamados devido à sua escala). Vistos como «as paisagens mais complexas e vigorosas produzidas na Europa do século XIX», para muitos são as obras definidoras da carreira do artista. A série inclui também Stratford Mill, 1820 (National Gallery, Londres); The Hay Wain, 1821 (National Gallery, Londres); View on the Stour near Dedham, 1822 (Huntington Library and Art Gallery, Condado de Los Angeles); The Lock, 1824 (coleção privada); e The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Londres). No ano seguinte, sua segunda tela de seis pés, Stratford Mill, foi exibida. The Examiner descreveu-a como tendo «um aspecto da natureza mais exato do que qualquer quadro que já vimos de um inglês». A pintura foi um sucesso, encontrando um comprador no fiel John Fisher, que a adquiriu por 100 guinéus, um preço que ele próprio considerava baixo demais. Fisher comprou a pintura para seu solicitador e amigo, John Pern Tinney. Tinney gostava tanto da pintura que ofereceu a Constable mais 100 guinéus para pintar uma obra companheira, uma oferta que o artista não aceitou. Em 1821, sua pintura mais famosa, A Carreta de Feno, foi exibida na exposição da Royal Academy. Embora não tenha encontrado um comprador, foi vista por algumas pessoas importantes da época, incluindo dois franceses: o artista Théodore Géricault e o escritor Charles Nodier. Segundo o pintor Eugène Delacroix, Géricault retornou à França «bastante atônito» com a pintura de Constable, enquanto Nodier sugeriu que os artistas franceses também deveriam olhar para a natureza em vez de depender de viagens a Roma para inspiração. Foi finalmente comprada, juntamente com Vista do Rio Stour perto de Dedham, pelo negociante anglo-francês John Arrowsmith, em 1824. Uma pequena pintura do Cais de Yarmouth foi adicionada ao negócio por Constable, totalizando a venda em £250. Ambas as pinturas foram exibidas no Salon de Paris naquele ano, onde causaram sensação, sendo A Carreta de Feno premiada com uma medalha de ouro por Carlos X. A Carreta de Feno foi posteriormente adquirida pelo colecionador Henry Vaughan, que a doou à National Gallery em 1886. Sobre a cor de Constable, Delacroix escreveu em seu diário: “O que ele diz aqui sobre o verde de seus prados pode ser aplicado a todos os tons”. Após ver as obras de Constable na galeria Arrowsmith, Delacroix repintou o fundo de sua obra Massacre de Quios, de 1824, afirmando que isso lhe fizera muito bem. Uma série de distrações fez com que «The Lock» não estivesse terminado a tempo para a exposição de 1823, deixando a muito menor «Salisbury Cathedral from the Bishop’s Grounds» como a principal obra apresentada pelo artista. Isso pode ter ocorrido após Fisher enviar a Constable o dinheiro pela pintura. Isso tanto o ajudou a sair de uma dificuldade financeira quanto o incentivou a concluir a pintura. Portanto, «The Lock» foi exibido no ano seguinte com mais alarde e vendido por 150 guinéus no primeiro dia da exposição, sendo a única obra de Constable a conseguir tal feito. «The Lock» é a única paisagem vertical da série do Stour e a única pintura de seis pés da qual Constable pintou mais de uma versão. Uma segunda versão, hoje conhecida como «versão Foster», foi pintada em 1825 e mantida pelo artista para ser enviada a exposições. Uma terceira versão, em formato paisagem, conhecida como «A Boat passing a Lock» (1826), está agora na coleção da Royal Academy of Arts. A última tentativa de Constable, «The Leaping Horse», foi a única pintura de seis pés da série do Stour que não foi vendida durante a vida de Constable. O prazer de Constable com seu próprio sucesso foi abafado depois que sua esposa começou a apresentar sintomas de tuberculose. O agravamento de sua doença significou que Constable alugou acomodações para sua família em Brighton de 1824 a 1828, na esperança de que o ar marinho pudesse restaurar sua saúde. Durante esse período, Constable dividiu seu tempo entre a Charlotte Street em Londres e Brighton. Essa mudança fez com que Constable se afastasse das grandes cenas do rio Stour em favor de cenas costeiras. Ele continuou pintando telas de seis pés, embora inicialmente não tivesse certeza da adequação de Brighton como tema para pintura. Durante sua vida, Constable vendeu apenas 20 pinturas na Inglaterra, mas na França ele vendeu mais de 20 em apenas alguns anos. Apesar disso, recusou todos os convites para viajar internacionalmente para promover seu trabalho, escrevendo a Francis Darby: “Prefiro ser um homem pobre [na Inglaterra] do que um homem rico no exterior.” Em 1825, talvez devido em parte à preocupação com a saúde debilitada de sua esposa, ao caráter desagradável de viver em Brighton (“a Piccadilly à beira-mar”) e à pressão de numerosas encomendas pendentes, ele discutiu com Arrowsmith e perdeu seu canal de vendas francês. «Chain Pier, Brighton» foi a sua única pintura ambiciosa de seis pés sobre um tema de Brighton; foi exibida em 1827. Os Constable permaneceram em Brighton durante cinco anos para melhorar a saúde de Maria, mas sem sucesso. Após o nascimento do seu sétimo filho em janeiro de 1828, regressaram a Hampstead, onde Maria faleceu a 23 de novembro, aos 41 anos. Profundamente entristecido, Constable escreveu ao seu irmão Golding: «A cada hora sinto a perda do meu Anjo desaparecido – só Deus sabe como os meus filhos serão criados… a face do Mundo mudou totalmente para mim». Posteriormente, ele vestiu-se de preto e foi, segundo Leslie, «presa de melancolia e pensamentos ansiosos». Ele cuidou sozinho de seus sete filhos pelo resto de sua vida. Os filhos eram John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred e Lionel. Apenas Charles Golding Constable teve descendência, um filho. Pouco antes de Maria morrer, seu pai também havia falecido, deixando-lhe 20.000 libras esterlinas. Constable especulou desastrosamente com o dinheiro, pagando pela gravura de várias mezzotintas de algumas de suas paisagens em preparação para uma publicação. Ele era hesitante e indeciso, quase brigou com seu gravador, e quando os fólios foram publicados, não conseguiu interessar assinantes suficientes. Constable colaborou closely com o mezzotintista David Lucas em 40 gravuras baseadas em suas paisagens, uma das quais passou por 13 estágios de prova, corrigidos por Constable a lápis e tinta. Constable disse: "Lucas me mostrou ao público sem meus defeitos", mas o empreendimento não foi um sucesso financeiro. Este período viu a sua arte evoluir da serenidade da sua fase inicial para um estilo mais fragmentado e acentuado. A turbulência e a angústia da sua mente são claramente visíveis nas suas posteriores obras-primas de seis pés, Hadleigh Castle (1829) e Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), que estão entre as suas peças mais expressivas. Foi eleito para a Royal Academy em fevereiro de 1829, aos 52 anos. Em 1831, foi nomeado Visitante na Royal Academy, onde parece ter sido popular entre os estudantes. Ele começou a proferir palestras públicas sobre a história da pintura de paisagem, frequentadas por um público distinto. Numa série de palestras na Royal Institution, Constable propôs uma tese tríplice: primeiro, a pintura de paisagem é tanto científica quanto poética; segundo, a imaginação sozinha não pode produzir arte que possa ser comparada à realidade; e terceiro, nenhum grande pintor foi alguma vez autodidata. Ele também se manifestou contra o novo movimento do renascimento gótico, que considerava mera «imitação». Em 1835, sua última palestra para os estudantes da Royal Academy, na qual elogiou Rafael e chamou a Academia de «berço da arte britânica», foi «aplaudida com grande entusiasmo». Ele morreu na noite de 31 de março de 1837, aparentemente de insuficiência cardíaca, e foi enterrado com Maria no cemitério da igreja St John-at-Hampstead em Hampstead, em Londres. (Seus filhos, John Charles Constable e Charles Golding Constable, também estão enterrados nesta tumba da família.)