John George Sowerby

1849-1914 English

Prerafaëlitisch schilder en glasontwerp-innovator

John George Sowerby was een Engelse schilder en illustrator uit Gateshead, en directeur van Ellison Glass Works, het familiebedrijf van de Sowerbys, dat in de jaren 1880 de grootste producent van persglas ter wereld was. Als kleinzoon van de natuuronderzoeker James Sowerby werden zijn schilderijen tentoongesteld in de Royal Academy of Arts, en zijn illustraties voor kinderboeken werden over het algemeen goed ontvangen. Sowerby's landschappen en bloemschilderijen, hoewel niet talrijk, werden beschreven als tonend 'een echte prerafaëlitische intensiteit van visie'. Hij bracht ontwerpen geïnspireerd door de Arts and Crafts-beweging naar Ellison Glassworks. Hij werkte samen met de schilder H. H. Emmerson aan het kinderboek uit 1880, Afternoon Tea, dat over het algemeen geprezen werd door boekrecensenten maar ook enige controverse veroorzaakte: de kunstenaar Kate Greenaway en haar supporters zagen het als een inferieure nabootsing van haar prentenboek uit 1879, Under the Window, een commercieel succes dat een golf van vergelijkbare boeken inspireerde. Sowerby weerlegde dat de illustraties nabootsingen waren van Greenaway's kunst, maar slechts binnen hetzelfde genre vielen. Afternoon Tea leed ook onder afdrukinkonsistenties en kleurfouten, het resultaat van een enigszins willekeurige assemblage door drie verschillende graveerbedrijven voor publicatie. Twee van Sowerby's latere kinderboeken (At Home en At Home Again, elk gedecoreerd door Thomas Crane) worden echter als superieur beschouwd; beschreven door bibliotheekwetenschapper Roger Dixon als 'onder de mooiste boeken ooit geproduceerd'. Sowerby trouwde in 1872 met Amy Margaret Hewison. Ze kregen één zoon en vijf dochters. Zijn dochter Githa Sowerby werd een bekend toneelschrijver en auteur van kinderboeken, en veel van haar boeken werden geïllustreerd door haar zus Millicent Sowerby, die ook klassieke kinderrijmpjes en verhalen zoals Alice's Adventures in Wonderland illustreerde. In haar toneelstuk Rutherford and Son (1912) portretteerde ze John Sowerby als de eigenaar van een failliete glasfabriek in het noordoosten van Engeland, die in conflict was met zijn kinderen. Sowerby overleed op 14 december 1914 in Herefordshire, waar hij zich had teruggetrokken.