John Philip Falter

1910-1982 American

Ilustrador prolífico do Saturday Evening Post

John Philip Falter, mais comumente conhecido como John Falter, foi um artista americano mais conhecido por suas muitas pinturas de capa para The Saturday Evening Post. Nascido em Plattsmouth, Nebraska, Falter mudou-se com sua família para Falls City em 1916, onde seu pai, George H. Falter, estabeleceu uma loja de roupas. Como estudante do ensino médio, Falter criou uma tira de quadrinhos, Down Thru the Ages, que foi publicada no Falls City Journal. J. N. "Ding" Darling, cartunista vencedor do Prêmio Pulitzer do Des Moines Register, viu alguns dos quadrinhos de Falter e disse que ele deveria se tornar um ilustrador. Após se formar no ensino médio em 1928, Falter estudou no Instituto de Arte de Kansas City, onde conheceu e fez amizade com R. G. Harris, Emery Clarke e Richard E. Lyon. Ele ganhou uma bolsa para a Art Students League de Nova York, mas permaneceu lá apenas um mês devido ao seu medo dos colegas de estudo, muitos dos quais eram comunistas declarados. Tudo isso era muito novo para Falter, originário de uma pequena cidade, que fugiu e imediatamente procurou trabalho como ilustrador. À noite, ele fazia cursos na Grand Central School of Art, localizada acima do Grand Central Terminal. Nessa época da Grande Depressão, quando a maioria dos jovens artistas tinha dificuldade para encontrar trabalho, Falter começou a ilustrar capas de revistas pulp. He opened a studio in New Rochelle, New York, which had long been a colony for illustrators, including such artists as Frederic Remington and Norman Rockwell. Within a few years, his three Kansas City Art Institute friends Harris, Clarke and Lyon had moved to New Rochelle to share a studio with Falter and launch their careers as freelance illustrators. Falter recalled, "Rockwell was our inspiration then. I didn't meet him until years later. We would hear that Rockwell had been out on the street. and we'd all rush out and hunt for him. If they'd tell us that he had looked in a shop window, we'd look in the same window trying to absorb what he looked at by osmosis." Falter recebeu uma grande oportunidade com sua primeira encomenda da revista Liberty em 1933, para fazer três ilustrações por semana. "Eles me pagavam 75 dólares por semana", disse Falter, "assim como um operário siderúrgico. Mas minhas despesas com modelos e figurinos chegavam a 35 dólares por semana durante uma série de 16 semanas que eu estava ilustrando." Falter logo descobriu que havia muito mais dinheiro a ser ganho na publicidade do que em outros campos da ilustração. Em 1938, ele já havia conquistado vários clientes publicitários, incluindo Gulf Oil, Four Roses Whiskey, Arrow Shirts e Pall Mall. O trabalho de Falter apareceu em grandes revistas nacionais. "Era um bom pagamento por menos trabalho", disse Falter, "e me deu a chance de experimentar no campo da pintura de cavalete." Em 1943, ele se alistou na Marinha e foi rapidamente promovido de mestre-chefe de embarcações a tenente, devido a uma designação especial como artista. Sua patente final foi a de Suboficial Chefe. Seus talentos foram aplicados ao esforço de guerra americano para impulsionar as campanhas de recrutamento. Falter projetou mais de 300 cartazes de recrutamento. Um cartaz popular de Falter abordava o tema «bocas soltas afundam navios». Ele mostrava um marinheiro de ombros largos com a legenda: «Se você disser para onde ele está indo, ele pode nunca chegar lá». Durante esse período, ele também completou uma série de cartazes de recrutamento para a reserva feminina da Marinha (WAVES) e uma série de 12 vencedores da Medalha de Honra para a revista Esquire. A primeira capa de Falter para o Saturday Evening Post, um retrato do fundador da revista, Benjamin Franklin, é datada de 10 de janeiro de 1943. Isso marcou o início de uma relação de 25 anos com a revista, para a qual Falter produziu mais de 120 capas até que os editores mudassem o formato das capas para fotografias. Falter comentou: "Havia muitos imitadores de Rockwell e de J. C. Leyendecker. Minha principal preocupação ao fazer as capas do Post era tentar fazer algo baseado em minhas próprias experiências. Encontrei meu nicho como pintor da cultura americana com um sotaque do Meio-Oeste. Destaquei parte da simplicidade e do humor da vida urbana e doméstica do Meio-Oeste. Usei humor sempre que possível." Quase todas as aproximadamente 120 capas de Falter foram ideias suas. "Quatro não foram aceitas, [e] provavelmente 12 ideias foram fornecidas pelo Post", disse ele. Muitos de seus amigos serviram como modelos para suas capas; quatro delas retratam seu amigo próximo, o ator J. Scott Smart. Falter disse que tentou "colocar na tela um pedaço da América, um cenário de teatro, uma estrutura para a imaginação viajar". Suas capas panorâmicas com amplas vistas de pessoas representaram um grande afastamento dos designs habituais em close-up do Post. O próprio Norman Rockwell adaptou-se temporariamente ao novo estilo, que mais tarde chamou de seu "período Falter". Falter uma vez achou que The Saturday Evening Post lhe proporcionaria emprego vitalício. "Eu estava meio que em um navio que nunca afundaria", disse ele. "Parecia que nada poderia acontecer ao Post. Então, de repente, na minha meia-idade, tive que me readaptar e trocar meu cavalo por um carro." Falter foi forçado a gastar grande parte de suas economias nos meses seguintes ao fim do Post. Embora seja mais conhecido pelas suas capas para o Saturday Evening Post, das quais produziu 129, Falter também forneceu ilustrações para numerosas outras publicações, incluindo Esquire, Good Housekeeping, Cosmopolitan, McCall's, Life Magazine e Look. Falter foi um artista prolífico que retratou uma ampla gama de assuntos em vários meios. À medida que a televisão eliminava muitas revistas nacionais nas décadas de 1950 e 1960, ele se voltou para a pintura de retratos e a ilustração de livros. Ele ilustrou mais de 40 livros. Um de seus projetos favoritos foi ilustrar uma edição especial de Abraham Lincoln—The Prairie Years, de Carl Sandburg. Outros projetos de livros favoritos incluíram a série Mark Twain da Houghton-Mifflin e ilustrações para O Pimpinela Escarlate. Seu enteado, Jay Wiley, posou para um livro ilustrado por Falter, Me 'n Steve. Outro favorito foi The Horse of a Different Color, do humorista Corey Ford. Falter produziu um corpo de trabalho impressionante em volume e variedade. Refletindo um interesse vitalício pelo jazz, ele retratou cenas da vida noturna do Harlem na década de 1930 e, mais tarde, fez retratos de famosos músicos de jazz. Um excelente pintor de retratos, Falter teve entre seus modelos Clark Gable, James Cagney, Olivia de Havilland e o almirante "Bull" Halsey. Ele era um habilidoso clarinetista de jazz, inteiramente autodidata. Tinha grande prazer em visitar amigos jazzistas em clubes como o Eddie Condon's em Nova York, onde esboçava os músicos ao vivo e depois participava das sessões tocando clarinete. À medida que a era das revistas ilustradas chegava ao fim nas décadas de 1970 e 1980, Falter voltou-se para suas paixões por temas históricos e do Oeste americano. A empresa 3M encomendou-lhe uma série de seis pinturas para celebrar o Bicentenário americano, intitulada «De Mar a Mar Brilhante». Falter completou mais de 200 pinturas no campo da arte ocidental, com ênfase na migração de 1843 a 1880 do rio Missouri às Montanhas Rochosas. Seus pares o honraram elegendo-o para o Hall da Fama dos Ilustradores em 1976, e admitindo-o como membro da Academia Nacional de Arte Ocidental em junho de 1978. Quando Falter foi solicitado a refletir sobre sua carreira, ele comentou que nunca havia criado uma pintura que não gostaria de refazer; ele sempre via algo que achava que poderia melhorar. Sua produção foi prodigiosa e, segundo seus próprios cálculos, incluía mais de 5.000 pinturas, muitas das quais estão expostas em museus e coleções renomadas. Em 1980, a Nebraska Educational Television lançou um documentário em vídeo intitulado «A View from the Standpipe: John Falter's World». Apresenta entrevistas individuais com pessoas que conheciam o artista na sua localização em Filadélfia e mostra várias das suas pinturas, incluindo algumas obras pessoais de Falter raramente vistas pelo público em geral. Estas pinturas diferem dos seus temas habituais e frequentemente contêm toques de humor não óbvios à primeira vista. Um exemplo, «The Big Spender», é uma natureza-morta bela ao estilo de Vermeer, com um prato, uma taça de cristal e um guardanapo de linho, onde uma mosca enorme é apenas visível enquanto se dirige para o prato. John Falter faleceu em maio de 1982, aos 72 anos, no Hospital da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, após sofrer um derrame. Ele morava na região de Chestnut Hill, na Filadélfia. Após sua morte, a viúva de Falter, Mary Elizabeth Falter, doou várias pinturas, documentos pessoais e lembranças de seu estúdio para a Sociedade Histórica do Estado de Nebraska. O material reflete a carreira de Falter de 1930 a 1982.