John Rea Neill

1877 - 1943 American

Illustratore ufficiale di Oz

John Rea Neill è stato un illustratore di riviste e libri per bambini, noto principalmente per aver illustrato oltre quaranta storie ambientate nel Paese di Oz, tra cui quelle di L. Frank Baum, Ruth Plumly Thompson e tre sue proprie opere. I suoi disegni a inchiostro sono diventati quasi esclusivamente associati alla serie di Oz. Ha svolto un grande lavoro di illustrazione per riviste e giornali, che oggi è meno conosciuto. Born in Philadelphia, Pennsylvania, John R. Neill did his first illustration work for the Philadelphia's Central High School newspaper in 1894-95. Neill dropped out of Pennsylvania Academy of the Fine Arts after one semester because he said, "they have nothing to teach me". Si dedicò poi all'arte pubblicitaria per i grandi magazzini Wanamaker di Filadelfia. Divenne artista staff del giornale Philadelphia North American, per il quale realizzò rubriche come la striscia a fumetti Toyland, illustrazioni per la serializzazione di „The Fate of a Crown Inizialmente, le illustrazioni di Neill ricordavano leggermente quelle di Denslow per dare continuità e familiarità ai personaggi, sebbene il lavoro di Neill in questo periodo fosse molto più simile all'opera del suo contemporaneo e amico, l'illustratore Joseph Clement Coll. Le illustrazioni di Denslow erano state piuttosto popolari. Tuttavia, man mano che la serie si espandeva, Neill ha aggiunto il suo stile unico alle illustrazioni, mostrando rappresentazioni più artistiche dei personaggi nonché bellissimi dipinti di numerose scene. In effetti, fu in seguito nominato «Illustratore Imperiale di Oz». Le illustrazioni di Neill furono pubblicate nelle principali riviste dei primi decenni del ventesimo secolo, tra cui Collier's, Vanity Fair, The Saturday Evening Post, The Ladies Home Journal, Century, Pictorial Review, The Delineator, Boys' Life, St. Nicholas, The People's Home Journal, Adventure e molte altre. Nel 1930 e nel 1931, contribuì con numerose opere d'arte per Argosy. Dorothy, disegnata da Denslow, appariva come una bambina paffuta di cinque o sei anni con lunghi capelli castani raccolti in due grosse trecce che rimanevano sciolte alle estremità. Nel 1907, quando il personaggio fu reintrodotto in Ozma of Oz, Neill scelse di illustrare una nuova Dorothy. Rappresentò la giovane ragazza con un aspetto più alla moda. Viene mostrata con circa dieci anni, vestita secondo la moda americana contemporanea, con i capelli biondi tagliati in un moderno caschetto. Una simile modernizzazione fu applicata anche ad altri personaggi femminili. Dopo la morte di Baum, Neill continuò a illustrare i libri di Oz, e le sue opere furono lodate per aver contribuito a conferire «legittimità» ai libri di Ruth Plumly Thompson agli occhi dei fan di Baum. Neill alla fine succedette a Thompson come «storico di Oz» designato e scrisse diversi libri di propria mano. The Wonder City of Oz, The Scalawagons of Oz e Lucky Bucky in Oz, pubblicati ogni anno dal 1940 al 1942, furono scritti da Neill per la casa editrice Reilly & Lee e sono considerati parte dei «Famous Forty». La sua ultima opera, The Runaway in Oz, fu abbozzata prima della sua morte, ma le illustrazioni complete non furono mai terminate e Reilly & Lee decise di non pubblicare il manoscritto. Tuttavia, la vedova di Neill custodì il manoscritto al sicuro e, nel 1995, fu finalmente pubblicato da Books of Wonder, curato e illustrato da Eric Shanower. Il design del libro riproduce lo stile utilizzato in quasi tutti i libri di Oz di Baum, Thompson e Neill (senza le tavole a colori), e la storia stessa segue le avventure della Ragazza di Pezza con alcuni nuovi personaggi inventati da Neill. Neill ha illustrato dozzine di libri che non erano stati scritti da Baum. Uno dei libri più notevoli di Neill non legati a Baum fu il suo adattamento della storia del 1899 di Helen Bannerman, Little Black Sambo. L'edizione di Little Black Sambo di Neill, pubblicata da Reilly e Britton nel 1908, includeva un racconto intitolato «The Story of Topsy from Uncle Tom's Cabin».