John Vanderbank

1694-1739 English

Principal retratista inglés

John Vanderbank fue un destacado pintor de retratos inglés que gozó de gran reputación durante la última década del reinado de Jorge I y se mantuvo muy de moda en la primera década del reinado de Jorge II. Según la opinión de George Vertue, solo la intemperancia y la extravagancia impidieron que Vanderbank fuera el mayor retratista de su generación; su estilo de vida lo llevó a repetidas dificultades financieras y provocó una muerte prematura a la edad de solo 45 años. Vanderbank nació en Londres el 9 de septiembre de 1694 en una familia artística, siendo el hijo mayor de Sarah y John Vanderbank Sr., un inmigrante hugonote naturalizado originario de París y, desde 1679, próspero propietario de la Manufactura de Tapices de Soho y fabricante de Arras yeoman para la Gran Guardarropa, suministrando tapices a la familia real desde su residencia en Great Queen Street, en Covent Garden. John Vanderbank senior fue el principal tejedor de tapices en Inglaterra durante toda su vida y, mediante la introducción de un estilo más ligero y menos formal, conocido hoy como chinoiserie, ejerció una poderosa influencia sobre el estilo de los tejedores de Soho. John Vanderbank estudió primero composición y pintura con su padre y luego con el pintor Jonathan Richardson, antes de convertirse en uno de los primeros alumnos de Sir Godfrey Kneller en 1711 en su academia de arte en Great Queen Street, contigua al taller de tapices de su padre. Después de que Sir James Thornhill sucediera a Kneller en 1718, Vanderbank continuó sus estudios allí durante dos años antes de fundar su propia academia en 1720. El hermano menor de Vanderbank, Moses Vanderbank, fue también artista y dibujante, aunque sus obras pintadas son excepcionalmente raras, aparte de un grupo familiar que representa a tres niños (1733), tres retablos en la iglesia del siglo XII de Adel, cerca de Leeds, y un retrato de un niño pequeño con un cordero (1743). Sucedió a su padre en el cargo de fabricante de tapices de Arras para la Corona en 1727. La relación de la familia con el destacado pintor y grabador de finales del siglo XVII, Peter Vanderbank, es incierta, aunque los orígenes parisinos de ambos, la similitud de profesión, las semejanzas faciales entre el retrato al pastel de Peter Vanderbank realizado por Kneller y el autorretrato dibujado por John Vanderbank, así como la propiedad de tierras en Hertfordshire por parte de John Vanderbank padre, donde Peter Vanderbank se casó y pasó sus últimos años, son sugerentes. Vanderbank trabajó principalmente como retratista, pintando también algunos temas alegóricos, y como ilustrador. Comenzó su práctica del retrato en 1719 con un gran retrato ecuestre de Charles Spencer, tercer duque de Marlborough, desarrollando un estilo libre y pictórico; sus rostros estaban admirablemente dibujados, con lo que Vertue describe como «grandeza de pincelada, espíritu y composición», derivado en parte de su admiración por Rubens y Van Dyck, cuyas obras había copiado estudiadamente. Sus primeros retratos continuaron el vigor y el gran estilo de Kneller, pero con un dibujo más vital y enérgico que el de sus contemporáneos. Utilizaba una pigmentación atrevida en las carnaciones, donde los tonos rosados se pintan finamente sobre los grises más fríos de la capa de fondo para sugerir una piel resplandeciente, técnica de los colori cangianti derivada de Rubens, quien a su vez se inspiró en los artistas del Seicento. Igualmente distintiva es la manera en que los tonos medios se representan mediante áreas sin pintar del imprimación gris-verdosa y la colocación de pigmentos rojos puros para las luces. El 12 de julio de 1723, Vanderbank se casó con la actriz Ann Hardaker (n. 1703) en la iglesia de St Mary's, Islington, hija de William Hardaker y Sibella (de soltera Mountjoy) de Holborn, Londres. Vertue la consideraba «una mujer vanida y vacía», aunque, a juzgar por la miniatura del retrato realizada por Christian Friedrich Zincke y el mezzotinto de Faber basado en el retrato pintado por su esposo, era ciertamente muy atractiva. Los Hardaker tenían vínculos con el West Riding de Yorkshire, donde la hermana mayor de Vanderbank, Elizabeth, se había casado con John Hotham en 1715. Esta conexión norteña podría haber sido la fuente del encargo de Moses Vanderbank en Leeds. Vertue señaló que Vanderbank «no dejó hijos con esta mujer» y, de hecho, no se ha rastreado ninguna descendencia de este matrimonio. Vanderbank murió de consunción (tuberculosis) en Holles Street el 23 de diciembre de 1739, a los 45 años, y fue enterrado en la iglesia parroquial de St Marylebone, en Westminster. En su testamento, fechado el 19 de diciembre de 1739 y realizado cuatro días antes de su muerte, deja toda su herencia «a mi querida esposa». Anne Vanderbank murió en 1750 y fue enterrada en la iglesia de St George Hanover Square.