John William North

1842-1924 English

Peintre paysagiste britannique idyllique

John William North (ARA, RWS) était un peintre paysagiste et illustrateur britannique, membre éminent des Idyllistes. North est né à Walham Green, à Londres, en Angleterre. Son père, Charles North, était drapier et tenait avec sa femme Fanny un magasin dans la région. Ils avaient trois autres enfants que John : Charles, Fanny et Alfred. On sait peu de choses sur la scolarité précoce de John, bien qu'il ait affirmé être un lecteur passionné dès l'âge de 6 ans. Il a quitté l'école à l'âge de 12 ans. En raison d'un ralentissement des affaires, le père de John a été contraint de fermer son commerce et de le relocaliser à Worthing (sur la côte du Sussex). Après un nouvel échec commercial, les parents de John ont décidé d'émigrer au Canada avec leur plus jeune fils, Alfred. On pense que John (alors âgé de 14 ans) et ses deux frères et sœurs, Charles et Fanny, ont été pris en charge par divers membres de la famille, notamment un oncle vivant à Walham Green et un grand-oncle qui possédait une ferme près de Kimpton dans le Hertfordshire. He showed artistic ability at a young age and received some training at art school as well as instruction from a local artist called Hackman. At the age of 10 he completed his first watercolour, The Thames from Wandsworth, which was subsequently exhibited by the Royal Watercolour Society in 1919. A number of other watercolours and sketches were also completed in his teens. À l'âge de 16 ans, il fut apprenti auprès du célèbre graveur sur bois londonien Josiah Whymper pour produire des illustrations. Là, North se lia d'amitié avec Frederick Walker, Arthur Boyd Houghton et George John Pinwell, qui seraient plus tard associés à l'école idyllique. Il travailla – utilisant un pinceau et un crayon – sur des illustrations en noir et blanc pour diverses publications, acquérant une réputation pour la qualité de ses paysages. En 1868, il s'installa dans le Somerset, louant une chambre à Halsway Manor près de Crowcombe – son ami et confrère artiste Frederick Walker y vivait également. L'aquarelle vive de Halsway Manor réalisée par North en 1865 se trouve au British Museum, à Londres. En 1866, les parents de North rentrèrent du Canada et il devint le principal soutien financier de toute la famille. North déménagea dans le village de Woolston en 1869. La période 1860-1867 lui apporta à la fois un succès artistique en tant qu'illustrateur et une sécurité financière. North développait également ses compétences en tant qu'aquarelliste, à tel point qu'en 1867, il décida de se consacrer entièrement à la peinture et d'abandonner son travail d'illustration. Il fit ses débuts à la Royal Academy en 1869 avec quatre aquarelles, dont Les Ramasseurs de bois (1869 ; Cleveland Museum of Art). Au cours des années suivantes, jusqu'en 1887, il partagea son temps entre le Somerset, un atelier à Londres et une maison en Algérie. North exposa à la Grosvenor Gallery et à la New Gallery et fut membre de l'Arts Club. Il fut finalement admis comme membre de la Royal Watercolour Society (RWS) et associé de la Royal Academy (ARA). En 1884, North épousa Selina Weetch, âgée de 21 ans, à l'église de Bicknoller dans le Somerset, et s'installa à Beggearn Huish House à Nettlecombe. Ils eurent six enfants, dont Roland Arthur Charles North. Selina mourut en 1898. North s'est lié d'amitié avec l'essayiste Richard Jefferies en 1883, jusqu'à la mort de ce dernier en 1887. Par la suite, North a participé à la création d'un fonds pour la veuve et la famille de Jefferies, les a invités à séjourner dans sa demeure du Somerset, et a même organisé l'éducation du fils de Jefferies, Harold. En 1895, North a fondé la société O.W. Paper & Arts Co., spécialisée dans les papiers fins pour l'impression artistique et l'aquarelle. Sur le plan de la personnalité et de la politique, North était un libéral, défendant publiquement la cause de la justice sociale pour la classe des travailleurs agricoles. Il s'opposait à l'enclosure des terres communes, faisait campagne pour un assainissement rural décent et pour le logement social. North est décédé à Stamborough, dans le Somerset, en 1924, et est enterré dans le nouveau cimetière de Nettlecombe.