John Wollaston

English

Bracht Engelse rococo naar Amerikaanse koloniën

John Wollaston was een Engelse portretschilder die het grootste deel van zijn carrière actief was in de Britse koloniën in Noord-Amerika. Hij was een van de weinige schilders die de Engelse rococostijl in de Amerikaanse koloniën introduceerden. Er is weinig bekend over het vroege leven van Wollaston. Men gelooft dat hij de zoon was van een schilder, geboren in Londen. Sommige bronnen geven de naam van zijn vader als John Wollaston; andere, verwijzend naar Horace Walpoles 'Anecdotes of Painting in England' uit 1765, suggereren dat zijn vader John Woolston heette en dat hij later zijn naam veranderde in Wollaston. Evenzo is er weinig bekend over zijn artistieke opleiding; Charles Willson Peale vermeldt in een brief uit 1812 aan zijn zoon Rembrandt dat Wollaston in Londen werd opgeleid door een schilder gespecialiseerd in draperieën, maar verder is er niets vastgelegd. Uit zijn schilderstijl blijkt duidelijk dat hij tegen de tijd van zijn verblijf in Amerika ofwel aanvullende scholing had genoten, ofwel zijn persoonlijke stijl grotendeels zelfstandig had ontwikkeld. Stilistisch vertonen Wollastons werken enige gelijkenis met portretten van onder meer Thomas Hudson en Allan Ramsey, en is gesuggereerd dat zijn leermeester Joseph van Aken was, die de draperieën in schilderijen van deze en andere kunstenaars uit die periode voltooide. Dat Wollaston zich eerder als Engels dan als Amerikaans beschouwde, blijkt uit het label op de achterkant van een in 1751 geschilderd portret van William Smith jr.; het label beschrijft de kunstenaar als "Johnannes Wollaston Londoniensis". Wollastons eerste zeker gedocumenteerde werk, uitgevoerd in 1742, is een portret van de methodistische evangelist George Whitefield; het origineel bestaat nog steeds en bevindt zich in de collecties van de National Portrait Gallery in Londen. John Faber Junior vervaardigde er een gravure naar. Er bestaan ook een handvol andere schilderijen die dateren van voor zijn reis naar de koloniën, waaronder een portret van een niet-geïdentificeerde officier van de Britse marine, nu in de National Gallery of Art. Wollaston stak de Atlantische Oceaan over in 1749 en vestigde zich tijdelijk in New York; daar introduceerde hij de nieuwste en meest modieuze Londense portretstijlen bij Amerikaanse beschermheren. In 1752 reisde hij zuidwaarts, verbleef korte tijd in Philadelphia voordat hij in het voorjaar van 1753 in Annapolis aankwam. In het daaropvolgende jaar voltooide hij ongeveer zestig portretten van inwoners van Maryland. Vervolgens verhuisde hij naar Virginia, waar hij tussen 1755 en 1757 een vergelijkbaar aantal portretten van lokale bewoners maakte. Gedurende deze periode bleef hij de composities en portrettypes gebruiken die hij in Londen had geleerd; hoewel ze tegen die tijd enigszins uit de mode waren, bleven ze indrukwekkend. In de herfst van 1758 was Wollaston terug in Philadelphia; zijn laatste vermelding daar dateert van mei 1759. Waarschijnlijk bezocht hij de West-Indië voordat hij in september 1765 in Charleston aankwam. Charleston was zijn laatste stop in Amerika; hij schilderde daar minstens zeventien portretten voordat hij in mei 1767 terugkeerde naar Londen. Hier verdwijnt hij uit de historische archieven; de enige verdere vermelding van zijn naam is in 1775, toen hij toevallig in Engeland werd ontmoet door een kennis van de Benedenwindse Eilanden.