John Woodhouse Audubon

1812-1862 American

Peintre animalier et illustrateur scientifique

John Woodhouse Audubon était le deuxième fils du célèbre ornithologue et peintre John James Audubon. Comme son père, il était principalement un peintre de la faune sauvage, mais il a également réalisé quelques portraits et scènes de genre illustrant la migration vers l'ouest. He grew up in Kentucky, Ohio and Louisiana, where he attended a school taught by his mother, Lucy. At an early age, he joined his father in his scientific pursuits, becoming an active traveler and gatherer of specimens. In 1833, they traveled to Labrador, after which his father wrote that "John has drawn a few Birds, as good as any I ever made, and in a few months I hope to give this department of my duty up to him altogether". L'année suivante, la famille était à Londres. John et son frère, Victor Gifford Audubon (1809-1860), étudièrent la peinture et firent des copies d'œuvres. L'année 1837 vit des expéditions de collecte en Floride et au Texas ; cette dernière fut menée depuis un cotre de la marine qui leur avait été assigné par le président Andrew Jackson. De 1839 à 1843, il fut chargé de produire une deuxième édition de The Birds of America, supervisant la réduction de 500 planches. Au cours des années suivantes, il a créé la moitié des illustrations utilisées pour Les Quadrupèdes vivipares d'Amérique du Nord et a géré le processus d'impression. Une édition au format in-folio de Les Oiseaux d'Amérique a commencé à être produite en 1860, mais n'a jamais été entièrement réalisée en raison de la guerre de Sécession. Après 1839, il a vécu à New York, dans une maison à côté de celle de son père. Tout au long des années 1840 et 1850, il a exposé des peintures animalières et des portraits à l'Apollo Association, à l'American Art Union et à la National Academy of Design. En 1849, il rejoignit la California Company, financée par Ambrose Kingsland, entre autres, et dirigée par le colonel Henry Livingston Webb (1795–1876), un vétéran de la récente guerre américano-mexicaine. Ils atteignirent l'embouchure du Rio Grande (par bateau), lorsqu'ils furent frappés par le choléra et qu'une partie de l'argent de la compagnie fut volée. À ce moment-là, Webb et une douzaine d'autres personnes démissionnèrent et John prit le commandement. Il les conduisit à travers le nord du Mexique et l'Arizona, et ils arrivèrent à San Diego huit mois plus tard. Ses peintures et ses toiles furent abandonnées dans le désert et il dut utiliser ses croquis comme bourre pour les fusils. Il passa sept mois en Californie, mais la plupart de ses aquarelles furent perdues pendant le transport lorsqu'il les expédia à New York. Trente-quatre croquis inachevés sont conservés au Southwest Museum de Los Angeles. Il avait neuf enfants ; deux avec sa première épouse, Maria Rebecca Bachman (1816–1840), fille de John Bachman, qui avait collaboré à l'ouvrage Quadrupeds, et sept avec sa seconde épouse, Caroline Hall (1811–1899).