John Woodhouse Audubon

1812-1862 American

Pittore naturalista e illustratore scientifico

John Woodhouse Audubon era il secondo figlio del famoso ornitologo e pittore John James Audubon. Come suo padre, era principalmente un pittore di fauna selvatica, ma realizzò anche alcuni ritratti e scene di genere sulla migrazione verso ovest. He grew up in Kentucky, Ohio and Louisiana, where he attended a school taught by his mother, Lucy. At an early age, he joined his father in his scientific pursuits, becoming an active traveler and gatherer of specimens. In 1833, they traveled to Labrador, after which his father wrote that "John has drawn a few Birds, as good as any I ever made, and in a few months I hope to give this department of my duty up to him altogether". L'anno successivo, la famiglia si trovava a Londra. Sia John che suo fratello, Victor Gifford Audubon (1809-1860), studiarono pittura e realizzarono copie di opere. Nel 1837 ci furono spedizioni di raccolta in Florida e Texas; quest'ultima fu condotta da un cutter della marina che era stato assegnato loro dal presidente Andrew Jackson. Dal 1839 al 1843, fu responsabile della produzione di una seconda edizione di The Birds of America, supervisionando la riduzione di 500 tavole. Negli anni successivi, creò metà delle illustrazioni utilizzate per I Quadrupedi Vivipari del Nord America e gestì il processo di stampa. Un'edizione in formato folio di Gli Uccelli d'America iniziò la produzione nel 1860, ma non fu mai completata a causa della Guerra Civile. Dopo il 1839, visse a New York City, in una casa accanto a quella di suo padre. Durante gli anni Quaranta e Cinquanta dell'Ottocento, espose dipinti di animali e ritratti presso l'Apollo Association, l'American Art Union e la National Academy of Design. Nel 1849, si unì alla California Company, finanziata da Ambrose Kingsland, tra gli altri, e guidata dal colonnello Henry Livingston Webb (1795–1876), un veterano della recente guerra messicano-statunitense. Arrivarono fino alla foce del Rio Grande (in nave), quando furono colpiti dal colera e parte del denaro della compagnia fu rubato. A quel punto, Webb e una dozzina di altri si dimisero e John assunse il comando. Li guidò attraverso il Messico settentrionale e l'Arizona e arrivarono a San Diego otto mesi dopo. I suoi colori e le sue tele furono abbandonati nel deserto e dovette usare i suoi schizzi come stoppa per i fucili. Trascorse sette mesi in California, ma la maggior parte dei suoi acquerelli andò persa durante il trasporto quando li spedì a New York. Trentaquattro schizzi incompiuti sono conservati presso il Southwest Museum di Los Angeles. Ebbe nove figli; due dalla sua prima moglie, Maria Rebecca Bachman (1816–1840), figlia di John Bachman, che era stato collaboratore nell'opera Quadrupeds, e sette dalla sua seconda moglie, Caroline Hall (1811–1899).