John Woodhouse Audubon

1812-1862 American

Dierschilder en natuurhistorisch illustrator

John Woodhouse Audubon was de tweede zoon van de beroemde ornitholoog en schilder John James Audubon. Net als zijn vader was hij voornamelijk een schilder van wilde dieren, maar hij maakte ook enkele portretten en genrestukken over de westwaartse migratie. He grew up in Kentucky, Ohio and Louisiana, where he attended a school taught by his mother, Lucy. At an early age, he joined his father in his scientific pursuits, becoming an active traveler and gatherer of specimens. In 1833, they traveled to Labrador, after which his father wrote that "John has drawn a few Birds, as good as any I ever made, and in a few months I hope to give this department of my duty up to him altogether". Het volgende jaar was het gezin in Londen. Zowel John als zijn broer, Victor Gifford Audubon (1809-1860), studeerden schilderkunst en maakten kopieën van werken. In 1837 vonden verzamel-expedities plaats in Florida en Texas; de laatste werd uitgevoerd vanaf een marinekotter die hen door president Andrew Jackson was toegewezen. Van 1839 tot 1843 was hij verantwoordelijk voor het produceren van een tweede editie van The Birds of America, waarbij hij toezicht hield op de verkleining van 500 platen. In de daaropvolgende jaren maakte hij de helft van de illustraties die werden gebruikt voor De Vivipare Viervoeters van Noord-Amerika en beheerde hij het drukproces. Een editie in folioformaat van De Vogels van Amerika begon in 1860 met de productie, maar werd nooit volledig voltooid vanwege de Burgeroorlog. Na 1839 woonde hij in New York City, in een huis naast dat van zijn vader. Gedurende de jaren 1840 en 1850 exposeerde hij dierenschilderijen en portretten bij de Apollo Association, de American Art Union en de National Academy of Design. In 1849 sloot hij zich aan bij de California Company, gefinancierd door onder anderen Ambrose Kingsland en geleid door kolonel Henry Livingston Webb (1795–1876), een veteraan van de recente Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Ze bereikten de monding van de Rio Grande (per schip), toen ze werden getroffen door cholera en een deel van het geld van het bedrijf werd gestolen. Op dat punt traden Webb en een dozijn anderen af en nam John het commando over. Hij leidde hen door noordelijk Mexico en Arizona en ze arriveerden acht maanden later in San Diego. Zijn verf en canvassen werden achtergelaten in de woestijn en hij moest zijn schetsen gebruiken als prop voor geweren. Hij bracht zeven maanden door in Californië, maar de meeste van zijn aquarellen gingen verloren tijdens het transport toen hij ze naar New York verzond. Vierendertig onvoltooide schetsen zijn bewaard gebleven in het Southwest Museum in Los Angeles. Hij had negen kinderen; twee met zijn eerste vrouw, Maria Rebecca Bachman (1816–1840), dochter van John Bachman, die had meegewerkt aan Quadrupeds, en zeven met zijn tweede vrouw, Caroline Hall (1811–1899).