José Villegas Cordero

1848-1921 Spanish

Maestro español del orientalismo

José Villegas Cordero fue un pintor español de escenas históricas, de género y costumbristas. Su padre regentaba una barbería, y su familia tenía dudas sobre una carrera artística. Pero, en 1860, cuando aún tenía solo dieciséis años, vendió una de sus obras en la "Exposición Sevillana" por 2.000 Reales. Esto cambió la opinión de su familia y se convirtió en aprendiz del pintor José María Romero López, permaneciendo con él durante dos años antes de ingresar en la Escuela de Bellas Artes de Sevilla, donde estudió con Eduardo Cano. En 1867, viajó a Madrid, donde encontró trabajo en los estudios de Federico de Madrazo. Mientras estuvo allí, pasó tiempo en el Museo del Prado, copiando las obras de Velázquez para perfeccionar su técnica. Finalmente, inspirado por las obras del pintor orientalista Marià Fortuny, organizó una excursión a Marruecos. Cerca del final de 1868, con asistencia financiera de su familia, decidió visitar Roma con algunos de sus amigos y pasó tiempo en el taller de Eduardo Rosales. Fue allí donde creó sus primeras obras costumbristas, que resultaron ser muy populares. También comenzó a pintar escenas orientalistas basadas en los numerosos bocetos que trajo de Marruecos, y regresó allí brevemente para recolectar más material. La moda por estos tipos de pinturas pronto llegó a su punto máximo, y sus obras fueron ampliamente promovidas por las galerías Bosch y Hernández. Después de 1877, vivió con frecuencia en Venecia y produjo obras diseñadas para atraer el interés de los ricos compradores estadounidenses. En 1887, pudo construir una casa, que él mismo diseñó. Pronto se convirtió en un lugar de reunión para la alta sociedad. También comenzó a aceptar un pequeño número de estudiantes. En 1878, el Senado español le encargó pintar una obra histórica de gran formato sobre el tema «La entrevista de Hernán Cortés con Moctezuma». El encargo fue cancelado cuatro años más tarde, pero le inspiró para embarcarse en una serie de pinturas históricas. Más tarde, una editorial holandesa se acercó a varios artistas europeos importantes para producir ilustraciones para una Magna Biblia. Villegas fue encargado de representar las profecías del Libro de Isaías. La década de 1890 comenzó tranquilamente, pero, en 1896, su hermano menor Ricardo (que también era artista) se ahogó después de caer de un barco en el Guadalquivir. Esto lo sumió en una depresión y comenzó a pintar obras de naturaleza eclesiástica. Dos años después, fue nombrado Director de la «Academia española de Bellas Artes en Roma». En 1901, en reconocimiento a su trabajo allí, fue nombrado Director del Museo del Prado; abandonando su estudio en Roma y regresando a Madrid. Ocupó ese puesto hasta 1918 y presidió una importante reorganización. Durante ese tiempo, también estableció una nueva reputación como pintor de retratos. Resignó debido a la publicidad negativa que siguió al robo de joyas por uno de los guardias del museo.