José Villegas Cordero

1848-1921 Spanish

Maître espagnol de l'orientalisme

José Villegas Cordero était un peintre espagnol de scènes historiques, de genre et costumbrista. Son père tenait un salon de coiffure, et sa famille avait des doutes quant à une carrière artistique. Mais, en 1860, alors qu'il n'avait encore que seize ans, il vendit l'une de ses œuvres à l'« Exposición Sevillana » pour 2 000 Reales. Cela changea l'avis de sa famille et il fut apprenti chez le peintre José María Romero López, restant avec lui pendant deux ans avant de s'inscrire à l'Escuela de Bellas Artes de Sevilla, où il étudia avec Eduardo Cano. En 1867, il voyagea à Madrid, où il trouva du travail dans les ateliers de Federico de Madrazo. Pendant son séjour, il passa du temps au Musée du Prado, copiant les œuvres de Velázquez pour perfectionner sa technique. Finalement, inspiré par les œuvres du peintre orientaliste Marià Fortuny, il organisa une excursion au Maroc. À la fin de 1868, avec l'aide financière de sa famille, il décida de visiter Rome avec quelques amis et passa du temps dans l'atelier d'Eduardo Rosales. C'est là qu'il créa ses premières œuvres costumbristas, qui s'avérèrent très populaires. Il commença également à peindre des scènes orientalistes basées sur les nombreux croquis qu'il avait ramenés du Maroc, et y retourna brièvement pour collecter plus de matériel. La mode pour ce type de peintures fut bientôt à son apogée, et ses œuvres furent largement promues par les galeries Bosch y Hernández. Après 1877, il a souvent vécu à Venise et a produit des œuvres conçues pour intéresser les riches acheteurs américains. En 1887, il a pu construire une maison, qu'il a conçue lui-même. Elle est vite devenu un lieu de rassemblement pour la haute société. Il a également commencé à accepter un petit nombre d'étudiants. En 1878, le Sénat espagnol lui confia la commande d'une grande œuvre historique sur le sujet « L'entrevue d'Hernán Cortés avec Moctezuma ». La commande fut annulée quatre ans plus tard, mais elle l'inspira pour se lancer dans une série de peintures historiques. Plus tard, une maison d'édition hollandaise a approché plusieurs artistes européens majeurs pour produire des illustrations pour une Magna Biblia. Villegas fut chargé de représenter les prophéties du Livre d'Isaïe. Les années 1890 commencèrent calmement, mais, en 1896, son jeune frère Ricardo (qui était également artiste) se noya après avoir tombé d'un bateau sur le Guadalquivir. Cela le plongea dans la dépression et il commença à peindre des œuvres de nature ecclésiastique. Deux ans plus tard, il fut nommé Directeur de l'« Academia española de Bellas Artes en Roma ». En 1901, en reconnaissance de son travail là-bas, il fut nommé directeur du Musée du Prado ; abandonnant son studio à Rome et retournant à Madrid. Il occupa ce poste jusqu'en 1918 et présida à une réorganisation majeure. Pendant ce temps, il s'est également forgé une nouvelle réputation en tant que peintre portraitiste. Il démissionna en raison de la publicité négative consécutive au vol de bijoux par un des gardiens du musée.