José Villegas Cordero

1848-1921 Spanish

Spaans meester van oriëntalisme

José Villegas Cordero was een Spaanse schilder van historische, genre- en costumbrista-scènes. Zijn vader runtte een barbierswinkel, en zijn familie had twijfels over een artistieke carrière. Maar in 1860, toen hij nog maar zestien was, verkocht hij een van zijn werken op de "Exposición Sevillana" voor 2.000 Reales. Dit veranderde de mening van zijn familie en hij ging in de leer bij de schilder José María Romero López, waarmee hij twee jaar bleef voordat hij zich inschreef aan de Escuela de Bellas Artes de Sevilla, waar hij studeerde onder Eduardo Cano. In 1867 reisde hij naar Madrid, waar hij werk vond in de studio's van Federico de Madrazo. Terwijl hij daar was, bracht hij tijd door in het Museo del Prado, waar hij de werken van Velázquez kopieerde om zijn techniek te perfectioneren. Uiteindelijk, geïnspireerd door de werken van de oriëntalistische schilder Marià Fortuny, organiseerde hij een excursie naar Marokko. Near het einde van 1868, met financiële steun van zijn familie, besloot hij Rome te bezoeken met enkele van zijn vrienden en bracht tijd door in het atelier van Eduardo Rosales. Daar creëerde hij zijn eerste costumbrista-werken, die zeer populair bleken te zijn. Hij begon ook oriëntalistische scènes te schilderen op basis van de talrijke schetsen die hij uit Marokko had meegebracht, en keerde er kort terug om meer materiaal te verzamelen. De rage voor dit soort schilderijen bereikte spoedig haar hoogtepunt, en zijn werken werden breed gepromoot door de Bosch y Hernández galerijen. Na 1877 woonde hij vaak in Venetië en produceerde hij werken die bedoeld waren om de interesse van rijke Amerikaanse kopers te wekken. In 1887 was hij in staat een huis te bouwen, dat hij zelf had ontworpen. Het werd al snel een ontmoetingsplaats voor de high society. Hij begon ook een klein aantal studenten te accepteren. In 1878 gaf de Spaanse Senaat hem de opdracht om een grootschalig historisch werk te schilderen over het onderwerp "Hernán Cortés' ontmoeting met Moctezuma". De opdracht werd vier jaar later geannuleerd, maar inspireerde hem om te beginnen aan een serie historische schilderijen. Later benaderde een Nederlandse uitgeverij verschillende belangrijke Europese kunstenaars om illustraties te produceren voor een Magna Biblia. Villegas werd toevertrouwd met het weergeven van de profetieten in het Boek van Isaïa. De jaren 1890 begonnen rustig, maar in 1896 verdronk zijn jongere broer Ricardo (die ook kunstenaar was) nadat hij op de Guadalquivir van een boot viel. Dit stortte hem in een depressie en hij begon werken van een kerkelijke aard te schilderen. Twee jaar later werd hij benoemd als Directeur van de "Academia española de Bellas Artes en Roma". In 1901 werd hij, in erkenning voor zijn werk daar, benoemd tot Directeur van het Museo del Prado; hij verliet zijn studio in Rome en keerde terug naar Madrid. Hij bekleedde die positie tot 1918 en leidde een grote reorganisatie. In die tijd vestigde hij ook een nieuwe reputatie als portretschilder. Hij trad af vanwege negatieve publiciteit na een juwelendiefstal door een van de museumbewakers.