Joseph Wright of Derby

1734-1797 English

Pionnier de l'esprit industriel

Joseph Wright (ARA), connu sous le nom de Joseph Wright de Derby, était un peintre paysagiste et portraitiste anglais. Il a été acclamé comme « le premier peintre professionnel à exprimer l’esprit de la Révolution industrielle ». Wright est connu pour son utilisation de l’effet de ténébrisme, qui met en accent le contraste entre la lumière et l’obscurité, ainsi que pour ses peintures de sujets éclairés à la bougie. Ses tableaux représentant la naissance de la science issue de l’alchimie, souvent inspirés des réunions de la Lunar Society of Birmingham, un groupe de scientifiques et d’industriels vivant dans les Midlands anglais, constituent un témoignage significatif de la lutte de la science contre les valeurs religieuses durant la période connue sous le nom de Siècle des Lumières. Un grand nombre des peintures et dessins de Wright appartiennent au conseil municipal de Derby et sont exposés au musée et galerie d’art de Derby. Joseph Wright est né à Irongate, Derby, dans une famille respectable d’avocats. Il était le troisième des cinq enfants de Hannah Brookes (1700–1764) et de John Wright (1697–1767), un avocat et le greffier de la ville de Derby. Joseph avait deux frères aînés, John et Richard Wright. Décidant de devenir peintre, Wright se rendit à Londres en 1751 et étudia pendant deux ans sous la direction de Thomas Hudson, le maître de Joshua Reynolds. Après avoir peint des portraits pendant un certain temps à Derby, Wright travailla à nouveau comme assistant de Hudson pendant quinze mois. En 1753, il retourna à Derby et s’y installa. Il diversifia son travail de portraitiste en produisant des sujets caractérisés par un fort ténébrisme sous lumière artificielle, style auquel son nom est principalement associé, ainsi qu’en peignant des paysages. Wright passa également une période productive à Liverpool, de 1768 à 1771, où il peignit des portraits. Ceux-ci comprenaient des tableaux de nombreux citoyens éminents et de leurs familles. Wright épousa Ann (également connue sous le nom de Hannah) Swift, la fille d’un mineur de plomb, le 28 juillet 1773. Wright et son épouse eurent six enfants, dont trois moururent en bas âge. En 1773, Wright partit pour l’Italie avec John Downman, Ann Wright, alors enceinte, et Richard Hurleston. Leur navire trouva refuge à Nice pendant trois semaines avant d’achever leur voyage aller à Livourne, en Italie, en février 1774. Downman retourna en Grande-Bretagne en 1775. Bien qu’il ait passé beaucoup de temps à Naples, Wright n’assista jamais à aucune éruption majeure du Vésuve ; cependant, il est possible qu’il ait été témoin d’éruptions plus petites et moins impressionnantes, qui pourraient avoir inspiré nombre de ses peintures ultérieures représentant le volcan. À son retour d’Italie, il s’installa à Bath en tant que peintre de portraits, mais face à peu d’encouragements, il retourna à Derby en 1777, où il passa le reste de sa vie. Il souffrait de plus en plus d’asthme et d’anxiété liée à sa maison, et fut traité pour ces maux par son ami Erasmus Darwin. Ann Wright décéda le 17 août 1790. Le 29 août 1797, Wright mourut dans sa nouvelle demeure au 28 Queen Street à Derby, où il avait passé ses derniers mois avec ses deux filles. Wright contribuait fréquemment aux expositions de la Society of Artists ainsi qu’à celles de la Royal Academy, dont il fut élu associé en 1781 puis membre à part entière en 1784. Toutefois, il déclina ce dernier honneur en raison d’une offense qu’il estimait avoir subie et rompit ses liens officiels avec l’Académie, bien qu’il ait continué à participer aux expositions de 1783 à 1794. Wright a reconnu qu’il avait été influencé par Alexander Cozens, possédait des peintures de ce dernier et appliquait ses idées comme source d’inspiration pour ses compositions. Il a également décrit la technique recommandée par Cozens pour créer à partir de taches.