Józef Oleszkiewicz

1777-1830 Polish

Exzentrischer Porträtist und Mystiker

Józef Oleszkiewicz, oder Juozapas Oleškevičius, war ein polnisch-litauischer Maler, der vor allem für seine Porträts und sein exzentrisches Verhalten bekannt ist. Oleszkiewicz stammte aus einer verarmten Adelsfamilie; sein Vater war Musiker. Mit Hilfe eines Familienfreundes wurde er 1797 Student an der Universität Vilnius. Er studierte Anatomie und Physiologie, wechselte jedoch zum Zeichnen und Malen und nahm Unterricht bei Franciszek Smuglewicz und Jan Rustem. Außerdem kopierte er Gemälde in den Häusern wohlhabender Leute, die seine Familie kannten. Im Jahr 1801 erregte er die Aufmerksamkeit von Graf Aleksander Chodkiewicz, einem Dramatiker, Chemiker und (späteren) General, der auch ein aufstrebender Kunstförderer war. Chodkiewicz stellte ihm die notwendigen Mittel für ein Auslandsstudium zur Verfügung. 1803 reiste er nach Paris und schrieb sich an der École des Beaux-Arts ein, wo er bei Jean-Simon Berthélemy und Jacques-Louis David studierte. 1806 kehrte er nach Vilnius zurück und feierte 1809 auf einer dortigen Ausstellung mit mehreren historischen Gemälden große Erfolge. Nachdem er keine Professur an der Universität erhalten hatte, ging er nach Sankt Petersburg. Sein Gemälde, das Zarin Maria Fjodorowna bei der Versorgung der Armen zeigt, brachte ihm 1812 den Titel „Akademiker" der Kaiserlichen Kunstakademie ein. Oleszkiewicz wurde bald ein gefragter Porträtmaler, schuf aber auch historische, religiöse und allegorische Werke. In regards to the latter, he was a prominent Freemason, eventually becoming part of the upper hierarchy at the lodges in Saint Petersburg and Vilnius, until they were outlawed in 1822. His interests extended to theosophy, mysticism and the paranormal. He was also a vegetarian and an early advocate of animal rights, lived in a house full of cats, and gave most of his large income to the poor, in person. After predicting what would be the worst flood in Saint Petersburg's history, in 1824, he gained a reputation as a soothsayer, although floods there were certainly not uncommon. Later, he was the inspiration for "The Sorcerer"; a character who appears in Part III of the poetic drama Dziady by Adam Mickiewicz. Obwohl er Vegetarier war, scheint er an Komplikationen im Zusammenhang mit Gicht gestorben zu sein.