Józef Oleszkiewicz

1777-1830 Polish

Portraitiste excentrique et mystique

Józef Oleszkiewicz, ou Juozapas Oleškevičius, était un peintre polono-lituanien, connu principalement pour ses portraits et son comportement excentrique. Oleszkiewicz était issu d'une famille noble appauvrie ; son père était musicien. Avec l'aide d'un ami de la famille, il devint étudiant à l'Université de Vilnius en 1797. Il étudia l'anatomie et la physiologie, mais se tourna vers le dessin et la peinture, suivant les cours de Franciszek Smuglewicz et Jan Rustem. Il copiait également des peintures dans les demeures de personnes aisées qui connaissaient sa famille. En 1801, il attira l'attention du comte Aleksander Chodkiewicz, dramaturge, chimiste et (plus tard) général, qui était aussi un mécène des arts en devenir. Chodkiewicz lui fournit les fonds nécessaires pour étudier à l'étranger. En 1803, il se rendit à Paris et s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts, où il étudia avec Jean-Simon Berthélemy et Jacques-Louis David. Il retourna à Vilnius en 1806 et remporta un grand succès avec plusieurs peintures historiques lors d'une exposition qui s'y tint en 1809. Après avoir échoué à obtenir une chaire de professeur à l'université, il se rendit à Saint-Pétersbourg. Sa peinture représentant la tsarine Maria Feodorovna venant en aide aux pauvres lui valut le titre d'« académicien » décerné par l'Académie impériale des arts en 1812. Oleszkiewicz devint rapidement un peintre portraitiste très recherché, mais il réalisa également des œuvres historiques, religieuses et allégoriques. In regards to the latter, he was a prominent Freemason, eventually becoming part of the upper hierarchy at the lodges in Saint Petersburg and Vilnius, until they were outlawed in 1822. His interests extended to theosophy, mysticism and the paranormal. He was also a vegetarian and an early advocate of animal rights, lived in a house full of cats, and gave most of his large income to the poor, in person. After predicting what would be the worst flood in Saint Petersburg's history, in 1824, he gained a reputation as a soothsayer, although floods there were certainly not uncommon. Later, he was the inspiration for "The Sorcerer"; a character who appears in Part III of the poetic drama Dziady by Adam Mickiewicz. Bien qu'il fût végétarien, il semble qu'il soit mort des complications liées à la goutte.