Jules De Bruycker

1870 - 1945 Belgian

Graveur virtuose de Gand

Jules De Bruycker était un artiste graphique belge, graveur à l'eau-forte, peintre et dessinateur. Il est considéré comme l'un des plus grands artistes graphiques belges après James Ensor et a atteint un haut niveau de virtuosité technique. Il est surtout connu pour ses scènes de sa ville natale, Gand, ses vues architecturales de cathédrales, ses estampes de guerre et ses illustrations de livres. Jules De Bruycker est né à Gand. Sa famille exploitait une petite entreprise de tapisserie et de pose de papier peint. Comme De Bruycker faisait preuve de talents artistiques dès son plus jeune âge, il s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Gand à l'âge de 10 ans. Lorsque son père décède quatre ans plus tard, il cesse de suivre les cours d'art et rejoint l'entreprise familiale. Il continue à perfectionner ses compétences artistiques sans formation formelle. Après une interruption de 9 ans, De Bruycker s'inscrit à nouveau à l'Académie de Gand. Ses professeurs incluaient les peintres Théo Canell, Louis Tijtgadt et Jean Delvin. Au début de sa carrière d'artiste (à partir de 1902), De Bruycker prit pension dans une abbaye carmélite abandonnée située dans le quartier de Patershol, en face du Gravensteen. C'était alors un quartier pauvre qui avait attiré des artistes et des bohèmes qui s'y étaient installés à partir de 1900 environ. De nombreux artistes qui allaient faire partie de l'École de Latem, tels que Gustave van de Woestijne, George Minne et Valerius de Saedeleer, convergèrent vers cette zone, et George Minne y maintint même un atelier pendant quelque temps. Même en tant que membre de cette communauté d'artistes bohèmes à Gand, De Bruycker a continué à travailler dans l'entreprise familiale pendant cette période. Bien qu'il ait réalisé de nombreuses aquarelles et peintures à l'huile sur toile dans ses jeunes années, il a développé un intérêt pour la gravure après avoir découvert en 1905 les eaux-fortes de l'artiste gantois Albert Baertsoen au Musée des Beaux-Arts de Gand. Albert Baertsoen était connu pour ses gravures représentant des vues urbaines de Gand. Celles-ci montraient la ville baignée dans une atmosphère onirique, dans un style proche du symbolisme. De Bruycker a également réalisé de nombreux dessins de scènes dans les quartiers moins privilégiés de Gand. Un exemple est Autour du Gravensteen à Gand, dans lequel il représente la zone autour du Gravensteen à Gand avec des images évoquant Pieter Brueghel l'Ancien, Jérôme Bosch et son contemporain James Ensor. De Bruycker devint un artiste graphique accompli et initia Frans Masereel aux techniques graphiques avant que ce dernier ne quitte Gand pour Paris et la Bretagne. En 1905, De Bruycker fut choisi par l'écrivain Franz Hellens comme illustrateur de son premier roman intitulé En ville morte. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, De Bruycker fuit la Belgique pour l'Angleterre. De nombreux autres artistes belges s'installent en Angleterre et au Pays de Galles pendant la guerre. Parmi eux figuraient Emile Claus, Valerius de Saedeleer, Hippolyte Daeye, Albert Delstanche, Émile Fabry, Charles Mertens, George Minne, Isidore Opsomer, Gustave-Max Stevens, Gustave van de Woestijne et Albert Baertsoen. Au sein de cette communauté de Belges en exil, De Bruycker rencontre Raphaëlle De Leyn, elle aussi native de Gand. Les deux se marient. Interdit de dessiner en plein air par crainte des espions, De Bruycker ne réalise que quelques vues de Londres. Il travaille plutôt sur une série de grandes eaux-fortes ayant pour thème les horreurs de la guerre en Flandre. Son œuvre Mortalité sur la Flandre à nouveau est exposée à Rotterdam en 1917, où elle est bien accueillie. Un critique d'art note que l'œuvre évoque les images de Bosch et Bruegel, mais aussi la figure d'Ulenspiegel tirée de « La Légende d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak » de Charles De Coster. Après son retour en Belgique à la fin de la guerre en 1919, De Bruycker commença bientôt à recevoir une reconnaissance officielle pour ses réalisations artistiques. Il fut fait chevalier de l'ordre de Léopold de Belgique en 1921 et organisa une exposition réussie de 154 œuvres à la Galerie Giroux à Bruxelles en 1922. La même année, il exposa à l'Art Institute of Chicago et dans d'autres lieux aux États-Unis (y compris Detroit et Muskegon). On lui proposa un poste d'enseignant à l'Hoger Instituut voor Schone Kunsten (Institut supérieur des beaux-arts) d'Anvers, qui faisait partie de l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers. Il accepta ce poste à contrecœur. Frans van Immerseel fut l'un de ses élèves et étudia la gravure à l'eau-forte avec De Bruycker. De Bruycker fut nommé correspondant de l'Académie royale de Belgique en 1923 et devint membre titulaire en 1925. En 1927, il reçut le prix national des beaux-arts. Après son retour à Gand, il s'installa au Pand dominicain et, en 1921, il réalisa une série de dessins et d'eaux-fortes représentant les habitants de son quartier. Entre 1922 et 1924, il produisit peu d'estampes, mais travailla sur 16 modèles d'illustrations sur bois pour une nouvelle édition de L'Ulenspiegel de Charles De Coster. En 1925, De Bruycker rendit visite à son ami Frans Masereel à Paris. Masereel l'encouragea à travailler sur des vues architecturales, ce qui aboutit à une série de gravures représentant des cathédrales en France et en Belgique. L'église Saint-Nicolas de Gand était l'un de ses sujets préférés, qu'il représenta dans une série de grandes estampes, variant chacune par de légers détails. À peu près à la même époque, De Bruycker commença également à réaliser des études de figures, incluant des autoportraits, des modèles et des nus. En 1934, il participa à la Biennale de Venise. Il publia une série de vues de Gand en 1932. Sa santé commença à décliner progressivement, probablement en raison de son exposition aux acides lors du processus de gravure à l'eau-forte. Il se concentra principalement sur le dessin. Lorsque les Allemands occupèrent à nouveau la Belgique en 1940, il réalisa une série d'estampes intitulée « Gens de chez nous – 1942 » (Les gens d'ici - 1942). Il travailla également sur un autre album intitulé « Gens pas de chez nous » (Les gens qui ne sont pas d'ici). Cette dernière série représentait les occupants allemands. Les six eaux-fortes de cette série ne furent publiées qu'après sa mort, peu après la fin de la guerre. Pendant la guerre, des amateurs d'estampes allemands avaient rendu visite à De Bruycker et lui avaient même demandé de réaliser un dessin à des fins de propagande, ce qu'il refusa catégoriquement.