Julian Ashton

1851 - 1942 Australian

Pionnier de l'impressionnisme australien

Julian Rossi Ashton CBE était un artiste et enseignant australien d'origine anglaise. Il est surtout connu pour avoir fondé la Julian Ashton Art School à Sydney et pour avoir encouragé les peintres australiens à capturer la vie et les paysages locaux en plein air, influençant grandement le mouvement impressionniste de l'école de Heidelberg. Il a été l'un des principaux organisateurs de l'Exposition d'art australien de 1898 à Londres, la première grande exposition d'art australien à l'international. Ashton est né à Addlestone, dans le Surrey, fils du peintre amateur américain Thomas Briggs Ashton et de son épouse Henrietta, fille du comte Carlo Rossi, un diplomate sarde qui avait épousé la soprano Henriette Sontag. La famille s'installa peu après à Penzance, en Cornouailles, et vécut à Burley Grove, Gulval. À l'âge de 11 ans, la famille déménagea à nouveau à Totnes, dans le Devon. Son père mourut en 1864, et vers l'âge de 15 ans, il commença à travailler dans le bureau des ingénieurs du Great Western Railway ou du Great Eastern Railway. Il y resta six ans, consacrant tout son temps libre à la peinture à South Kensington. Pendant cette période, il étudia à la West London School of Art pendant trois ans. Il se rendit ensuite étudier à l'Académie Julian à Paris et commença à illustrer des livres. Il connut également un succès considérable en tant que peintre, exposant à la Royal Academy of Arts et ailleurs. Ashton a émigré à Melbourne en 1878 sous contrat avec l'Illustrated Australian News de David Syme et y a vécu pendant cinq ans avant de s'installer à Sydney. Il a été le président élu de la Art Society of New South Wales de 1886 à 1892. De 1892 à 1895, il a donné des cours au nom de la société, mais a été renvoyé après avoir choisi d'exposer ses œuvres avec la nouvellement formée Society of Artists. Il avait une formation dans le réalisme français contemporain de l'École de Barbizon, qui mettait l'accent sur la peinture en plein air (c'est-à-dire directement d'après nature, par opposition à la peinture en atelier) et qui a posé les bases du mouvement impressionniste. En tant que administrateur de la Art Gallery of New South Wales, il a défendu les artistes australiens émergents de l'impressionnisme australien ou de l'école de Heidelberg, et la décision de la galerie de collectionner ces œuvres doit beaucoup à son influence. Ashton est connu pour ses peintures Evening, Merri Creek (1882), A Solitary Ramble (1888) et d'autres. Ashton s'est marié deux fois : avec Eliza Ann Pugh (décédée le 15 juillet 1900) à Hackney, Londres, le 1er août 1876, de qui il a eu quatre fils et une fille. Il s'est remarié le 8 septembre 1902 avec (Constance) Irene Morley (décédée le 11 avril 1946). Le lundi 27 avril 1942, Ashton est décédé à Bondi, Sydney, à l'âge de 91 ans, après une longue maladie. Jusqu'à sa mort, il était toujours professeur d'art pour d'autres. La cérémonie pour le « Grand Old Man de l'art australien » s'est tenue au crématorium des banlieues nord le 29 avril 1942. Ashton avait également un frère, George Rossi Ashton (né en 1857), un artiste en noir et blanc qui a vécu en Australie entre 1878 et 1893 avant de retourner à Londres. Il a épousé Blanche Brooke Coppin, fille de George Coppin, à Melbourne le 23 octobre 1883.