Karel Ooms

1845 - 1900 Belgian

Belgisch portret- en oriëntalistisch schilder

Karel Ooms was een Belgische schilder van portretten, genrestukken en historieschilderijen. Hij was ook bekend om zijn oriëntalistische taferelen en oosterse landschappen. Karel Ooms werd geboren in Dessel als de jongste zoon van een grote boerenfamilie. Op school werd zijn uitzonderlijke tekenalent ontdekt. Toen hij twaalf jaar was, kreeg hij financiële steun van zijn geboorteplaats, waardoor hij kon studeren aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Een van zijn leraren aan de Academie was Nicaise de Keyser, een van de sleutelfiguren van de Belgische romantisch-historische schilderschool en een schilder die zich voornamelijk toelegde op historieschilderijen en portretten. Na zijn afstuderen aan de Academie in 1865 werd Karel Ooms met veel pompeusheid verwelkomd in zijn geboorteplaats Dessel. Hij schilderde twee altaarstukken voor de plaatselijke Sint-Nicolaaskerk om zijn dankbaarheid tegenover zijn stad uit te drukken. Karel Ooms vestigde zich rond 1871 als onafhankelijk kunstenaar in Antwerpen. Hij verwierf snel faam als portretschilder. Daarnaast ontving hij opdrachten voor religieuze schilderijen en historieschilderijen. Hij kreeg bijzondere erkenning met twee grote schilderijen die hij maakte voor de strafzitting van het Gerechtsgebouw van Antwerpen. Zijn roem reikte over de grenzen heen toen Karel Ooms prijzen won voor zijn oeuvre in Praag (1877), Amsterdam (1883), Adelaide (1887), Melbourne (1888) en Chicago (1893). Karel Ooms maakte vele reizen door Europa en het Midden-Oosten. Zijn reizen naar Palestina en Egypte zijn gedocumenteerd door de landschapsschilderijen die hij ter plekke maakte. In het Midden-Oosten vond hij overvloedige inspiratie voor zijn oriëntalistische schilderijen. Laat in zijn leven, in 1897, trouwde hij met barones Edith van Eersel, weduwe van baron Emile della Faille, lid van een vooraanstaande Belgische adellijke familie. Zijn vrouw was welgesteld en een fervent kunstliefhebber en verzamelaar. Kort na hun huwelijk ging het paar in Edith's villa in Cannes wonen, zodat Ooms, die aan een hartaandoening leed, de wintermaanden in een milder klimaat kon doorbrengen. Hij overleed echter op 55-jarige leeftijd in Cannes als gevolg van stress na een nachtelijke inbraak in zijn huis in Cannes. Zijn stoffelijk overschot werd overgebracht naar Antwerpen en bijgezet op het Moretus-kerkhof in Wilrijk.