Karl Girardet

1813-1871 Swiss

Bedeutender Historienmaler und Hofkünstler

Karl Girardet war ein Schweizer Maler und Illustrator, der hauptsächlich in Paris lebte und arbeitete. Nachdem er seine Karriere als Landschaftsmaler begonnen hatte, wurde er ein renommierter Historienmaler sowie ein Vertrauter von König Louis-Philippe I. und ein offizieller Hofmaler. Er wurde als Charles Girardet in Le Locle geboren, das damals Teil der Französischen Republik war, als ältester Sohn des Lithografen Charles Samuel Girardet. Nach 1822 lebte er in Paris, wo er bei Louis Hersent und Léon Cogniet zum Maler ausgebildet wurde. Sein Bruder Edouard wurde ebenfalls Maler. Während einer Studienreise in die Schweiz von 1833 bis 1835 lernte er den adligen Maler Maximilien de Meuron kennen, durch dessen Einfluss er Aufträge für zwei Panoramen von Lausanne erhielt. 1836 stellte er seine ersten Werke im Pariser Salon aus und begann als Kopist für den französischen Königshof zu arbeiten. Eine im Salon von 1837 ausgestellte Alpenlandschaft brachte ihm eine erste Auszeichnung ein, und er arbeitete erfolgreich mit Cogniet an zwei großen Schlachtenszenen zusammen, die in Versailles ausgestellt wurden. Er unternahm Reisen durch Europa und füllte sein Skizzenbuch mit Landschaften in Düsseldorf (1838), Tirol und Kroatien (1839) sowie Italien (1840). Ein Gemälde einer protestantischen Versammlung in Neuenburg, betitelt „Assemblée de Protestants surprise par des troupes catholiques" (1839–42), brachte ihm eine weitere Auszeichnung im Salon von 1842 und regelmäßige Aufträge der Kunstfreunde von Neuenburg ein. Im Jahr 1839 illustrierte Girardet sein erstes Buch, Roland furieux, gefolgt von Boitards Jardin des plantes im Jahr 1842. Nach einem sechsmonatigen Aufenthalt in Ägypten im Jahr 1844 setzte er die Illustration von Werken fort, darunter Thiers' berühmtes Histoire du Consulat et de l'Empire, und führte mehrere königliche Aufträge für Gemälde zu staatlichen Anlässen aus. Girardet wurde in die Nationalgarde eingezogen, erlebte im Juli 1848 den Sturz der Monarchie und floh nach Brienz in der Schweiz, wo er Landschaften malte. 1850 kehrte er nach Frankreich zurück, um ein großes, von Alfred Mame herausgegebenes Werk über die Geschichte und die Denkmäler der Touraine zu illustrieren. Dieses Werk erhielt auf der Weltausstellung von 1855 eine Medaille erster Klasse und brachte Girardet viele weitere Aufträge von Mame ein, insbesondere für Kinderbücher und fromme Werke. 1857 verlegte er sein Atelier in das Viertel Montmartre, wo er bis zu seinem Tod lebte, und wurde als Mitglied der Königlichen Akademie von Amsterdam aufgenommen. Er unternahm weiterhin Studienreisen, etwa ins Wallis (1858–1860), nach Italien (1861–1862) und nach Brunnen (1869). Im Jahr 1870, während der preußischen Invasion in Frankreich im belagerten Paris gefangen, schädigte Girardet sein Augenlicht, als er die preußischen Stellungen skizzierte. Von Angst gepackt und in der Furcht vor Erblindung starb er allein in seiner Wohnung an Erstickung. Er war unverheiratet, hatte aber viele Jahre mit der Malerin Augustine Angelina Kaas zusammengelebt, für die er eine Rente bereitgestellt hatte. Seine Familie erbte den Rest seines Nachlasses, etwa 100.000 Francs.