Karl Girardet

1813-1871 Swiss

Pintor histórico y artista de la corte

Karl Girardet fue un pintor e ilustrador suizo, que vivió y trabajó principalmente en París. Tras comenzar su carrera como pintor de paisajes, se convirtió en un renombrado pintor de historia, así como en un confidente del rey Luis Felipe I y en pintor oficial de la corte. Nació como Charles Girardet en Le Locle, que formaba parte de la República Francesa, siendo el hijo mayor del litógrafo Charles Samuel Girardet. Después de 1822, vivió en París, donde se formó como pintor con Louis Hersent y Léon Cogniet. Su hermano, Edouard, también se convirtió en pintor. Durante un viaje de estudios a Suiza entre 1833 y 1835, conoció al pintor aristócrata Maximilien de Meuron, bajo cuya influencia obtuvo encargos para dos panoramas de Lausana. En 1836, presentó sus primeras obras en el Salón de París y comenzó a trabajar como copista para la corte real francesa. Un paisaje alpino presentado en el Salón de 1837 le valió una primera distinción, y colaboró con éxito con Cogniet en dos grandes escenas de batalla exhibidas en Versalles. Emprendió viajes por Europa, llenando su cuaderno de bocetos con paisajes en Düsseldorf (1838), Tirol y Croacia (1839), e Italia (1840). Una pintura de una Asamblea Protestante en Neuchâtel, titulada «Assemblée de Protestants surprise par des troupes catholiques» (1839–42), le valió otra distinción en el Salón de 1842 y encargos regulares por parte de los Amigos del Arte de Neuchâtel. En 1839, Girardet ilustró su primer libro, Roland furieux, seguido de Jardin des plantes de Boitard en 1842. Tras una estancia de seis meses en Egipto en 1844, continuó ilustrando obras, incluida la famosa Histoire du Consulat et de l'Empire de Thiers, y completó varios encargos reales de pinturas para ocasiones de Estado. Incorporado a la Guardia Nacional, Girardet fue testigo de la caída de la monarquía en julio de 1848 y huyó a Brienz, Suiza, donde pintó paisajes. En 1850, regresó a Francia para ilustrar una gran obra editada por Alfred Mame sobre la historia y los monumentos de la Touraine. Esta obra obtuvo una medalla de primera clase en la Exposición Universal de 1855 y le valió a Girardet muchos más encargos por parte de Mame, especialmente para libros infantiles y obras piadosas. En 1857, trasladó su estudio al barrio de Montmartre, donde vivió hasta su muerte, y fue admitido como miembro de la Real Academia de Ámsterdam. Continuó realizando viajes de estudio, como al Valais (1858–1860), Italia (1861–1862) y Brunnen (1869). En 1870, atrapado en el París sitiado durante la invasión prusiana de Francia, Girardet dañó su vista mientras dibujaba las posiciones prusianas. Atrapado por la angustia y temiendo la ceguera, murió, solo en su apartamento, por asfixia. Era soltero, pero había vivido muchos años con la pintora Augustine Angelina Kaas, a quien había proporcionado una pensión. Su familia heredó el resto de su patrimonio, unos 100.000 francos.