Karl Girardet

1813-1871 Swiss

Peintre d'histoire et artiste de cour

Karl Girardet était un peintre et illustrateur suisse, qui a vécu et travaillé principalement à Paris. Après avoir commencé sa carrière en tant que peintre paysagiste, il est devenu un célèbre peintre d'histoire, ainsi qu'un confident du roi Louis-Philippe Ier et un peintre officiel de la cour. Il est né sous le nom de Charles Girardet au Locle, qui faisait partie de la République française, en tant que fils aîné du lithographe Charles Samuel Girardet. Après 1822, il vécut à Paris, où il se forma à la peinture auprès de Louis Hersent et Léon Cogniet. Son frère, Edouard, devint également peintre. Lors d'un voyage d'étude en Suisse entre 1833 et 1835, il fit la connaissance du peintre aristocrate Maximilien de Meuron, sous l'influence duquel il obtint des commandes pour deux panoramas de Lausanne. En 1836, il présenta ses premières œuvres au Salon de Paris et commença à travailler comme copiste pour la cour royale française. Un paysage alpin présenté au Salon de 1837 lui valut une première distinction, et il collabora avec succès avec Cogniet sur deux grandes scènes de bataille exposées à Versailles. Il entreprit des voyages à travers l'Europe, remplissant son carnet de croquis de paysages à Düsseldorf (1838), au Tyrol et en Croatie (1839), ainsi qu'en Italie (1840). Une peinture représentant une Assemblée protestante à Neuchâtel, intitulée Assemblée de Protestants surprise par des troupes catholiques (1839–42), lui valut une autre distinction au Salon de 1842 et des commandes régulières de la part des Amis des Arts de Neuchâtel. En 1839, Girardet illustra son premier livre, Roland furieux, suivi du Jardin des plantes de Boitard en 1842. Après un séjour de six mois en Égypte en 1844, il continua à illustrer des ouvrages, dont la célèbre Histoire du Consulat et de l'Empire de Thiers, et acheva plusieurs commandes royales pour des peintures représentant des occasions d'État. Incorporé dans la Garde nationale, Girardet fut témoin de la chute de la monarchie en juillet 1848 et s'enfuit à Brienz, en Suisse, où il peignit des paysages. En 1850, il retourna en France pour illustrer un grand ouvrage édité par Alfred Mame sur l'histoire et les monuments de la Touraine. Cette œuvre obtint une médaille de première classe à l'Exposition universelle de 1855 et valut à Girardet de nombreuses autres commandes de la part de Mame, notamment pour des livres pour enfants et des ouvrages pieux. En 1857, il installa son atelier dans le quartier de Montmartre, où il vécut jusqu'à sa mort, et fut admis comme membre de l'Académie royale d'Amsterdam. Il continua à entreprendre des voyages d'étude, notamment dans le Valais (1858–1860), en Italie (1861–1862) et à Brunnen (1869). En 1870, pris au piège dans Paris assiégé lors de l'invasion prussienne de la France, Girardet altéra sa vue en esquissant les positions prussiennes. Saisi d'angoisse, craignant la cécité, il mourut, seul dans son appartement, par asphyxie. Il était célibataire, mais avait vécu de nombreuses années avec la peintre Augustine Angelina Kaas, à qui il avait fourni une pension. Sa famille hérita du reste de sa succession, environ 100 000 francs.