Karl Girardet

1813-1871 Swiss

Pittore storico e artista di corte

Karl Girardet era un pittore e illustratore svizzero, che visse e lavorò principalmente a Parigi. Dopo aver iniziato la sua carriera come pittore di paesaggi, divenne un rinomato pittore storico, nonché un confidente del re Luigi Filippo I e un pittore ufficiale di corte. Nacque come Charles Girardet a Le Locle, che faceva parte della Repubblica Francese, come figlio primogenito del litografo Charles Samuel Girardet. Dopo il 1822, visse a Parigi, dove si formò come pittore con Louis Hersent e Léon Cogniet. Suo fratello, Edouard, divenne anch'egli pittore. Durante un viaggio di studio in Svizzera tra il 1833 e il 1835, conobbe il pittore aristocratico Maximilien de Meuron, grazie alla cui influenza ottenne commissioni per due panorami di Losanna. Nel 1836, presentò le sue prime opere al Salon di Parigi e iniziò a lavorare come copista per la corte reale francese. Un paesaggio alpino presentato al Salon del 1837 gli valse una prima distinzione, e collaborò con successo con Cogniet a due grandi scene di battaglia esposte a Versailles. Intraprese viaggi attraverso l'Europa, riempiendo il suo taccuino di schizzi con paesaggi a Düsseldorf (1838), Tirolo e Croazia (1839), e Italia (1840). Un dipinto raffigurante un'Assemblea Protestante a Neuchâtel, intitolato «Assemblée de Protestants surprise par des troupes catholiques» (1839–42), gli valse un'altra distinzione al Salon del 1842 e commissioni regolari da parte degli Amici dell'Arte di Neuchâtel. Nel 1839, Girardet illustrò il suo primo libro, Roland furieux, seguito da Jardin des plantes di Boitard nel 1842. Dopo un soggiorno di sei mesi in Egitto nel 1844, continuò a illustrare opere, tra cui la famosa Histoire du Consulat et de l'Empire di Thiers, e completò diverse commissioni reali per dipinti raffiguranti occasioni di Stato. Arruolato nella Guardia Nazionale, Girardet assistette alla caduta della monarchia nel luglio 1848 e fuggì a Brienz, in Svizzera, dove dipinse paesaggi. Nel 1850, tornò in Francia per illustrare una grande opera edita da Alfred Mame sulla storia e i monumenti della Turenna. Quest'opera ottenne una medaglia di prima classe all'Esposizione Universale del 1855 e fruttò a Girardet molte altre commissioni da parte di Mame, in particolare per libri per bambini e opere pie. Nel 1857, trasferì il suo studio nel quartiere di Montmartre, dove visse fino alla sua morte, e fu ammesso come membro della Reale Accademia di Amsterdam. Continuò a intraprendere viaggi di studio, come nel Vallese (1858–1860), in Italia (1861–1862) e a Brunnen (1869). Nel 1870, intrappolato nella Parigi assediata durante l'invasione prussiana della Francia, Girardet danneggiò la sua vista mentre disegnava le posizioni prussiane. Colto dall'angoscia e temendo la cecità, morì, solo nel suo appartamento, per asfissia. Era celibe, ma aveva vissuto per molti anni con la pittrice Augustine Angelina Kaas, alla quale aveva fornito una pensione. La sua famiglia ereditò il resto del suo patrimonio, circa 100.000 franchi.