Karl Girardet

1813-1871 Swiss

Geroemd historieschilder en hofkunstenaar

Karl Girardet was een Zwitserse schilder en illustrator, die voornamelijk in Parijs leefde en werkte. Nadat hij zijn carrière als landschapsschilder was begonnen, werd hij een gerenommeerd historieschilder, evenals een vertrouweling van koning Lodewijk Filips I en een officiële hofschilder. Hij werd geboren als Charles Girardet in Le Locle, dat destijds deel uitmaakte van de Franse Republiek, als de oudste zoon van de lithograaf Charles Samuel Girardet. Na 1822 woonde hij in Parijs, waar hij onder leiding van Louis Hersent en Léon Cogniet werd opgeleid tot schilder. Zijn broer, Edouard, werd eveneens schilder. Tijdens een studiereis naar Zwitserland tussen 1833 en 1835 maakte hij kennis met de aristocratische schilder Maximilien de Meuron, door wiens invloed hij opdrachten kreeg voor twee panorama's van Lausanne. In 1836 presenteerde hij zijn eerste werken in de Salon van Parijs en begon hij te werken als kopiist voor het Franse koninklijke hof. Een alpenlandschap dat werd gepresenteerd op het Salon van 1837 bezorgde hem een eerste onderscheiding, en hij werkte succesvol samen met Cogniet aan twee grote taferelen van slagen die in Versailles werden tentoongesteld. Hij ondernam reizen door Europa en vulde zijn schetsboek met landschappen in Düsseldorf (1838), Tirol en Kroatië (1839), en Italië (1840). Een schilderij van een Protestantse Vergadering in Neuchâtel, getiteld „Assemblée de Protestants surprise par des troupes catholiques" (1839–42), bezorgde hem een andere onderscheiding op het Salon van 1842 en regelmatige opdrachten van de Vrienden van de Kunst van Neuchâtel. In 1839 illustreerde Girardet zijn eerste boek, Roland furieux, gevolgd door Jardin des plantes van Boitard in 1842. Na een verblijf van zes maanden in Egypte in 1844, ging hij door met het illustreren van werken, waaronder Thiers' beroemde Histoire du Consulat et de l'Empire, en voltooide hij verschillende koninklijke opdrachten voor schilderijen van staatsgelegenheden. Girardet werd opgeroepen voor de Nationale Garde, getuigde van de val van de monarchie in juli 1848 en vluchtte naar Brienz in Zwitserland, waar hij landschappen schilderde. In 1850 keerde hij terug naar Frankrijk om een groot werk te illustreren dat door Alfred Mame was uitgegeven over de geschiedenis en de monumenten van de Touraine. Dit werk behaalde een eerste klas medaille op de Wereldtentoonstelling van 1855 en leverde Girardet veel meer opdrachten op van Mame, met name voor kinderboeken en religieuze werken. In 1857 verhuisde hij zijn atelier naar de wijk Montmartre, waar hij tot aan zijn dood zou wonen, en werd hij toegelaten als lid van de Koninklijke Academie van Amsterdam. Hij bleef studiereizen ondernemen, zoals naar het Wallis (1858–1860), Italië (1861–1862) en Brunnen (1869). In 1870, gevangen in het belegerde Parijs tijdens de Pruisische invasie van Frankrijk, beschadigde Girardet zijn gezichtsvermogen terwijl hij de Pruisische posities schetste. Geplaagd door angst en bang voor blindheid, stierf hij, alleen in zijn appartement, door verstikking. Hij was ongehuwd, maar had vele jaren samengeleefd met de schilderes Augustine Angelina Kaas, voor wie hij een pensioen had geregeld. Zijn familie erfde de rest van zijn nalatenschap, ongeveer 100.000 frank.