Karl Stauffer-Bern

1857-1891 Swiss

Zwitsers portrettist, etser, beeldhouwer

Karl Stauffer, bekend als Karl Stauffer-Bern, was een Zwitsers schilder, etser en beeldhouwer. Zijn vader was hulppredikant en pastoor in Bern. Hij studeerde aan de Academie voor Schone Kunsten in München onder Feodor Dietz en Ludwig von Löfftz. Later werkte hij in Berlijn als portretschilder, waar hij vele bekende personen als model had. Vervolgens studeerde hij etsen en graveren bij Peter Halm. Hij was ook docent aan de Berlijnse School voor Vrouwelijke Kunstenaars, waar zijn studenten onder meer Käthe Kollwitz, Hedwig Weiß en Clara Siewert omvatten. In 1888 ging hij, onder de bescherming van zijn begunstigers, de familie Welti, naar Rome om beeldhouwkunst te studeren. Tijdens zijn verblijf daar begon hij een affaire met Lydia Welti-Escher, dochter van Alfred Escher (spoorwegmagnaat en medeoprichter van Credit Suisse) en echtgenote van Friedrich Emil Welti, wiens vader Emil Welti was (een machtige regeringsminister). De affaire veranderde in liefde en er werd een echtscheiding van Welti voorgesteld, maar deze nam contact op met de Zwitserse ambassade in Rome en gebruikte zijn aanzienlijke invloed om hen te scheiden. Lydia werd in een gesticht opgenomen en Karl werd gevangengezet nadat hij was beschuldigd van ontvoering en verkrachting. In mei 1890 toonde een volledig psychiatrisch rapport geen tekenen van geestesziekte en werd ze vrijgelaten. Zijn vrijlating volgde in juni, wegens gebrek aan bewijs. Ze werd teruggebracht naar haar echtgenoot, hoewel ze kort daarna de echtscheiding aanvroeg, die uiteindelijk werd toegekend. In een staat van neerslachtigheid over het verlies van zijn liefde, kreeg hij een zenuwinzinking en bracht hij enige tijd door in het psychiatrisch ziekenhuis San Bonifazio. Na zijn ontslag probeerde hij zelfmoord te plegen met een pistool. Het schot miste zijn hart net en liet hem met permanente verwondingen achter. In januari 1891, niet in staat om te werken en blijkbaar lijdend aan vervolgingswaanzin, pleegde hij zelfmoord met een overdosis chloorhydraat. De zelfmoord van Lydia door gas volgde in december van dat jaar.