Katherine Sophie Dreier

1877-1952 American

Pionnière du mécénat moderne

Katherine Sophie Dreier était une artiste américaine, conférencière, mécène des arts et réformatrice sociale. Dreier a développé un intérêt pour l'art dès son jeune âge et a eu l'opportunité d'étudier l'art aux États-Unis et en Europe grâce à la richesse et aux attitudes progressistes de ses parents. Sa sœur Dorothea, peintre post-impressionniste, a voyagé et étudié avec elle en Europe. Elle a été particulièrement influencée par l'art moderne, notamment par son ami Marcel Duchamp, et en raison de sa frustration face à la mauvaise réception des œuvres, elle est devenue une supportrice d'autres artistes. Elle a été cofondatrice de la Society of Independent Artists et de la Société Anonyme, qui possédait la première collection permanente d'art moderne, représentant 175 artistes et plus de 800 œuvres d'art. La collection a été donnée à l'Université Yale. Ses œuvres ont été exposées en Europe et aux États-Unis, y compris à l'International Exhibition of Modern Art de 1913. Dreier était également une suffragette active, assistant en tant que déléguée à la sixième convention de l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes à Stockholm, en Suède. Elle était présidente du Comité germano-américain du parti du suffrage féminin de New York en 1915 et trésorière de l'organisation fondée par sa mère, la Maison allemande de récréation pour femmes et enfants. Elle a co-fondé la Maison allemande de récréation pour femmes et enfants et en était la présidente. Deux de ses sœurs, Mary Dreier et Margaret Dreier Robins, étaient des réformatrices sociales. Katherine Sophie Dreier est née à Brooklyn, New York, le 10 septembre 1877. À ce sujet, elle a déclaré : "Je suis née en 1877. Par une heureuse coïncidence, trois cents ans après Rubens — et ce fait m'a toujours influencée. J'avais le sentiment qu'une partie de sa vitalité et de sa sensibilité aux couleurs faisait partie de mon héritage artistique." Ses parents, Theodor Dreier, un homme d'affaires prospère, et Dorothea Dreier, étaient tous deux des immigrants d'Allemagne. Le nom de jeune fille de sa mère était Dreier et ses parents étaient des cousins de Brême, en Allemagne. Leurs ancêtres étaient des dirigeants civiques et des marchands. Theodor est venu aux États-Unis en 1849 et est devenu associé de la succursale new-yorkaise de la société britannique de fer Naylor, Benson and Company. Il a épousé Dorothea en 1864 lors d'une visite à Brême, l'a ramenée avec lui aux États-Unis, et ils ont vécu dans une maison en grès brun à Brooklyn Heights, New York. Katherine Dreier avait un frère aîné et trois sœurs aînées. Deux de ses sœurs, Mary Elisabeth et Margaret, étaient des suffragettes et des réformatrices du travail. Sa sœur Dorothea était une peintre post-impressionniste. La famille était une famille chaleureuse et unie, et Dreier était particulièrement proche de Mary, qu'elle considérait comme une personne incroyablement bonne. Les Dreier croyaient en l'offre des mêmes opportunités à leurs filles qu'à leur fils. Ils étaient démocrates politiquement et chérissaient leurs traditions allemandes. Dreier prenait des cours d'art chaque semaine à l'âge de 12 ans et elle fréquentait George Brackett, une école privée à Brooklyn. Sa famille était active dans les causes sociales de la communauté et dès son plus jeune âge, Dreier s'est impliquée dans des causes sociales et caritatives. Dès 1900, sa mère a fondé la Maison allemande de récréation pour femmes et enfants, où Katherine a été trésorière bénévole de 1900 à 1909. Elle a cofondé la Little Italy Neighborhood Association à Brooklyn en 1905 et en a été la présidente. Cinq ans plus tard, elle est devenue l'une des premières directrices de la Manhattan Trade School, une organisation qui cherchait à former les jeunes filles aux métiers manuels. Elle a rencontré et est devenue la fiancée du peintre américain Edward Trumbull, également connu sous le nom d'Edward Trumbull-Smith, lorsqu'elle vivait à Londres en 1911. En août 1911, elle l'a épousé à Brooklyn dans sa maison située au 6 Montague Terrace, Brooklyn. Son beau-frère, Raymond Robins, a officié la cérémonie. Quelques semaines après le mariage, Dreier a découvert qu'il était déjà marié et était convaincue « qu'un mariage anglais n'était pas juridiquement contraignant en Amérique ». Elle a imprimé des cartes et les a envoyées par la poste à ceux qui avaient reçu les annonces de mariage. Les cartes indiquaient : « Le mariage du 8 août de Katherine S. Dreier et Edward Trumbull étant nul en raison de l'existence d'une ancienne épouse de M. Trumbull dont il n'était pas légalement libre, et les parties n'ayant pas vécu ensemble comme mari et femme, M. et Mme H Edward Dreier retirent par la présente leur annonce de mariage envoyée avant que ce fait ne soit connu. », » Ce qui annula le mariage et elle retourna ensuite à Londres. Suffragette, elle participa à l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes, assistant à sa sixième convention à Stockholm, en Suède, en 1911 en tant que déléguée. Elle était à la tête du Comité germano-américain du parti du suffrage féminin de New York en 1915. Dreier était financièrement à l'abri du besoin après avoir reçu un héritage à la mort de ses parents à la fin des années 1890. Dreier a étudié l'art de 1895 à 1897 à la Brooklyn Art School. En 1900, elle a étudié avec sa sœur Dorothea au Pratt Institute. Elle est partie en Europe en 1902 et y a voyagé et étudié les Anciens Maîtres pendant deux ans avec Mary Quinn et Dorothea. À son retour, Dreier a pris des cours particuliers auprès du peintre Walter Shirlaw, qui lui a donné une solide base dans les fondamentaux de l'art et a encouragé l'expression individuelle. Pendant un trimestre en 1907, Dreier a étudié avec Raphaël Collin à Paris et a passé une partie d'une année en 1912 à étudier sous la direction de Gustaf Britsch, qu'elle considérait comme le plus accompli de ses professeurs. En 1905, elle a créé un tableau d'autel pour la chapelle de la Saint Paul's School à Garden City, New York. En 1909, elle déménagea à Chelsea, Londres, Angleterre, vivant dans un quartier associé à Oscar Wilde et James Abbott McNeill Whistler. Dreier rencontra des écrivains et des artistes par l'intermédiaire d'Elizabeth Robins, qui était la sœur du mari de Margaret Dreier Robins, Raymond. Pendant son séjour à Londres, elle connut des périodes de maladie et de doute. Dreier retourna à Londres pour épouser Edward Trumball en août 1911, mais était de retour en Angleterre dès septembre, et son mariage fut annulé. Elle eut une exposition solo le mois de son retour à la Doré Galleries à Londres et une autre à Francfort, en Allemagne, en 1912, et pendant son séjour en Allemagne, elle parcourut le pays et étudia sous la direction de Gustaf Britsch. Là-bas, elle vit des œuvres de modernistes et s'intéressa particulièrement à la peinture abstraite moderne. Sa première exposition aux États-Unis a eu lieu à la MacBeth Gallery de New York. Dreier a exposé deux peintures à l'huile à l'Armory Show de 1913, Blue Bowl et The Avenue, Holland. C'est là qu'elle a vu Nu descendant un escalier de Marcel Duchamp, considéré comme la « pièce maîtresse controversée de l'exposition ». Elle était frustrée par le manque de respect accordé à cette nouvelle forme d'art émergente. Wassily Kandinsky et Duchamp ont tous deux influencé son œuvre, ce qui se concrétise dans le Portrait abstrait de Marcel Duchamp qu'elle réalisa en 1918, et marqua sa transition vers l'art moderne. Par l'intermédiaire du collectionneur d'art Walter Arensberg, elle a rencontré des artistes d'avant-garde des États-Unis et d'Europe lorsqu'elle était cofondatrice de la Society of Independent Artists à New York. Duchamp était une figure centrale du groupe irrévérencieux et elle devint sa mécène, son amie et sa compagne. Elle exposa deux œuvres lors de leur Première Exposition Annuelle (10 avril-6 mai 1917). Dreier, Duchamp et Man Ray, dadaïste et surréaliste, ont fondé la Société Anonyme en 1920 pour « l'étude et la promotion de l'art moderne », y compris le cubisme, l'expressionnisme, le dadaïsme, le futurisme et l'art du Bauhaus. Elle était la force motrice de l'organisation — grâce à son soutien financier et ses efforts de promotion. La Société a tenu sa première exposition le 30 avril 1920, et par la suite elle a promu des artistes à travers les conférences qu'elle organisait, les expositions qu'elle montait et les publications qu'elle produisait. Elle a promu les œuvres de Paul Klee, Stanton Macdonald-Wright, Wassily Kandinsky, Heinrich Campendonk, Joan Miró, David Burliuk, Kazimir Malevich et Fernand Léger. La Société détenait la première collection permanente d'art moderne aux États-Unis, 175 artistes étaient représentés dans plus de 800 œuvres. Dreier était également membre du groupe Abstraction-Création. En 1926, elle inaugura la première grande exposition d'art moderne en Amérique depuis l'Armory Show, au Brooklyn Museum du vendredi 19 novembre 1926 au lundi 10 janvier 1927, trois ans avant la création du Museum of Modern Art. Elle a visité l'atelier de Piet Mondrian à Paris et a acquis pour l'exposition l'un de ses tableaux de composition en diamant, Painting I. Katherine Dreier ressentait une profonde rancune envers le nouveau rival, le Museum of Modern Art, dont les riches bailleurs de fonds, estimait-elle, avaient volé sa mission, ses idées et même son nom — le sous-titre de la Société Anonyme était « Museum of Modern Art ». En vérité cependant, l'idéalisme infatigable de Dreier ne pouvait compenser son manque de soutien financier significatif. Les salles d'exposition de la Société Anonyme étaient trop petites, mais les tentatives de Dreier pour trouver des locaux plus grands échouaient sans cesse car les fonds, qui provenaient principalement d'elle et de ses deux sœurs, étaient insuffisants. Sa société — qui devint de plus en plus une entreprise d'une seule femme au fil du temps — pouvait et revendiquait néanmoins la priorité en tant que premier musée au monde entièrement consacré à l'art moderne. Elle a écrit le livre Western Art in the New Era sur l'art moderne, publié en 1923, qui reflétait son point de vue, inspiré par Kandinsky, qui voyait « la forme comme l'expression extérieure de la signification spirituelle intérieure ». En 1930 et 1931, elle a donné des conférences à la New School for Social Research et à la Rand School. En 1933, une rétrospective de ses œuvres a été organisée à l'Academy of Allied Arts à New York et cette année-là, son livre Shawn the Dancer, sur son ami et danseur Ted Shawn, a été publié. L'exposition « 40 Variations », une exposition de 1935 de peintures abstraites inspirées par la musique, incluait son travail. Elle a soutenu ses confrères artistes, notamment en les aidant à se faire connaître et en devenant leur mécène. Dreier créa l'Atelier de fresques coopératif en 1914 suite à la réponse dérisoire au Salon de l'Armory. Elle décrivit l'atelier comme quelque chose qui La santé de Dreier commença à décliner, atteinte d'une "maladie paralysante", vers 1942, mais elle continua de travailler, donnant des conférences et écrivant. Elle est décédée le 29 mars 1952 à Milford dans le Connecticut des suites d'une cirrhose du foie, qui n'était pas due à un problème d'alcool.