Ker-Xavier Roussel

1867 - 1944 French

Grandes scènes pastorales mythologiques

Ker-Xavier Roussel était un peintre français associé aux Nabis. Né François Xavier Roussel à Lorry-lès-Metz, en Moselle, en 1867, il étudia à quinze ans au lycée Condorcet à Paris ; aux côtés de son ami Édouard Vuillard, il étudia également dans l'atelier du peintre Diogène Maillart. En 1888, il s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts et commença bientôt à fréquenter l'Académie Julian où Maurice Denis et d'autres élèves formèrent le groupe des Nabis. En 1899, Roussel, Vuillard et un autre ami proche, Pierre Bonnard, voyagèrent au lac de Côme, à Venise et à Milan. Cette année-là, il s'installa à L'Étang-la-Ville, dans les Yvelines, et le sujet de ses peintures s'orienta vers les paysages ruraux. Il tirait son sujet de la région autour de L'Étang-la-Ville et de Saint-Tropez, adaptant le paysage à des épisodes mythologiques grecs dépeignant des femmes, des enfants, des nymphes, des centaures et des faunes. Sa femme Marie (sœur de Vuillard), sa fille Annette, son fils Jacques et ses petits-enfants servaient de modèles. Il abandonna les petits formats typiques des Nabis et créa de grandes peintures aux couleurs vives dans un style post-impressionniste. Ses peintures célébraient les saisons, l'abondance, l'ivresse, les comportements lubriques et la danse, cette dernière influencée par Isadora Duncan. Un certain nombre de peintures dépeignent des épisodes mythologiques et de l'Ancien Testament à caractère voyeur ; l'une de ses peintures illustre le poème de 1876 de Stéphane Mallarmé, L'après-midi d'un faune, dans lequel le faune se faufile à travers les roseaux pour épier des baigneuses. Si Roussel exprimait une joie érotique dans ses tableaux bucoliques (« l'éclat glorieux de la chair »), il avait aussi un côté mélancolique et sombre exprimé dans des illustrations lithographiques sombres pour les œuvres de Maurice de Guérin, La Bacchante et Le Centaure. Entre 1914 et 1917, il fut admis dans une clinique, souffrant de dépression. Il produisit un grand nombre de pastels dans ses dernières années, entre 1930 et 1944, représentant la mort violente dans la mythologie. Roussel est connu pour ses immenses peintures de paysages décorant des espaces publics, d'autres étant commandées par des clients privés. En 1912, il a peint le rideau d'avant-scène du Théâtre des Champs-Élysées et en 1937-1939, il a créé un immense panneau de onze mètres dans la salle des débats du Palais des Nations à Genève. En 1926, Ker-Xavier Roussel a remporté le prix Carnegie des arts. Sa réputation a atteint son apogée en 1936 avec un projet multi-panneaux pour le Palais de Chaillot. Ker-Xavier Roussel est décédé en 1944 dans sa maison à L'Étang-la-Ville.