Konstantin Andrejevitsj Somov

1869-1939 Russian

Meester van het rococo-aquarel

Konstantin Andreyevich Somov was een Russische kunstenaar die geassocieerd werd met de Mir iskusstva. Geboren in een familie van een belangrijke kunsthistoricus en Hermitage Museum conservator, Andrey Ivanovich Somov, raakte hij op jonge leeftijd geïnteresseerd in 18e-eeuwse kunst en muziek. Konstantin Somov werd geboren op 30 november 1869 in Sint-Petersburg in de familie van een kunsthistoricus, beroemd museumfiguur, conservator van het Hermitage Museum Andrei Somov. Konstantin was de tweede zoon in het gezin. Zijn moeder, Nadezhda Konstantinovna, die afkomstig was uit de adellijke familie van de Lobanovs, was een goede muzikante en een goed opgeleid persoon. Ze bracht haar kinderen de liefde voor theater, muziek en schilderkunst bij. Bovendien had het huis van de Somovs een enorme privécollectie van oude prenten, schilderijen en tekeningen. Schilderkunst en kunst waren een constant onderwerp van gesprek en een integraal deel van hun leven, en de jonge Konstantin droomde vanaf zeer jonge leeftijd ervan om kunstenaar te worden. Alexandre Benois ontmoette Somov voor het eerst in het privégymnasium van Karl May. Dmitry Filosofov studeerde daar ook, en Somov vond een gemeenschappelijke taal met hem en werd zelfs bevriend met hem. Benois zegt in zijn memoires dat hun manier van bij elkaar blijven, maar afgezonderd van alle anderen, om een of andere reden Benois zelf aantrok. Later werd Dmitry Filosofov vanwege ziekte naar Italië gestuurd, en Somov, die moeite had met het studeren van wetenschap, werd door zijn vader van het gymnasium gehaald. Op 20-jarige leeftijd trad Konstantin Somov toe tot de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten. Hij studeerde van 1888 tot 1897 onder Ilya Repin. Terwijl hij op de academie was, stelde Benois hem voor aan Sergei Diaghilev en Léon Bakst. Toen de drie de Wereld van de Kunst stichtten, droeg Somov vrijgevig bij aan haar periodieken. Studeren aan de academie was niet gemakkelijk voor Somov, maar in 1897 voltooide hij deze met succes en verhuisde hij naar Parijs om zijn opleiding voort te zetten aan de legendarische Académie Colarossi. Geïnspireerd door Watteau en Fragonard, werkte hij het liefst met aquarelverf en gouache. Drie jaar lang werkte hij aan zijn meesterwerk, Dame in het blauw, geschilderd in de stijl van 18e-eeuwse portretschilders. Het eerste serieuze succes van de artiest kwam een jaar voor zijn afstuderen aan de Academie. Somov en Benois brachten de zomer van 1896 door in hun datsja bij Oranienbaum, in het dorp Martyshkino. De landschappen en schetsen die hij van daar meebracht werden zeer geprezen door critici en collega's uit de academische omgeving. In dezelfde zomer maakt hij illustraties voor de werken van Ernst Theodor Amadeus Hoffmann. Gedurende de jaren 1910 maakte Somov een aantal rococo-harlekijnscènes en illustraties bij de gedichten van Alexander Blok. Veel van zijn werken werden in het buitenland tentoongesteld, vooral in Duitsland, waar in 1909 de eerste monografie over hem werd gepubliceerd. Somov begroette, zoals veel van zijn tijdgenoten, de revolutie in Rusland met enthousiasme. Maar de levensomstandigheden verslechterden geleidelijk: eerst werd zijn appartement genationaliseerd, en uiteindelijk werd de kunstenaar er volledig uit gezet. Alleen door een wonder lukte het hem om de rechten op zijn eigen werken te verdedigen. In december 1923 reisde Konstantin Somov samen met de Russische Tentoonstelling naar de Verenigde Staten als gemachtigd vertegenwoordiger van Petrograd. In de VS raakte hij bevriend met de familie van Sergei Rachmaninoff en schilderde portretten van de componist en zijn dochter. Hij keerde nooit terug naar zijn vaderland en bleef voor altijd in Frankrijk. Somov vond Sovjet-Rusland «absoluut vreemd aan zijn kunst» en verhuisde naar Parijs. Daar had zich inmiddels een gemeenschap van Russische emigrantenkunstenaars ontwikkeld. Somov vond inspiratie in de «wereld van kunstenaars» die in Parijs woonden — zijn oude vriend Benois, Bakst en Serebryakova. In de laatste jaren van zijn studie leidde Somov, die al een bekende kunstenaar was, een zeer teruggetrokken levensstijl. Te oordelen naar de brieven uit die periode was eenzaamheid een last voor hem. In de winter van 1899 schreef Somov aan zijn vriendin en collega Liza Zvantseva: "Helaas heb ik nog steeds geen romance met iemand — flirten is, misschien, heel oppervlakkig. Maar ik ben moe om zonder romance te zijn — het is tijd, anders gaat het leven en de jeugd voorbij, en wordt het eng. Ik betreur vreselijk dat mijn karakter zwaar, saai, somber is. Ik zou vrolijk, licht willen zijn, zodat alles eenvoudig, verliefd en onbezorgd is. Alleen zulke mensen hebben plezier, is het interessant en is het niet eng om te leven!" Rond 1930 ontmoette Somov Boris Mikhailovich Snejkovsky (geboren 23 juli 1910), "de twintigjarige jongeman die Somov zou inspireren voor verschillende van zijn beste latere werken. Hij zat model voor directe portrettekeningen, mooie, mild suggestieve olieverfschilderijen, en hij was mogelijk het model voor meer erotische aquarellen. De exacte aard van zijn relatie met zijn model en vriend is onbekend." Somov werd begraven op de Russische begraafplaats Sainte-Geneviève-des-Bois ten zuiden van Parijs. Op 14 juni 2007 werd het landschap van Somov "De Regenboog" (1927) verkocht bij Christie's voor 7,33 miljoen Amerikaanse dollar, een record voor een werk op een veiling van Russische kunst.