Seiki Kuroda

1866 - 1924 Japanese

Père de la peinture occidentale japonaise

Le comte Kuroda Seiki était un peintre et enseignant japonais, connu pour avoir introduit la théorie et la pratique de l'art occidental auprès d'un large public japonais. Il faisait partie des leaders du mouvement de la peinture occidentale (ou yōga) à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle au Japon, et est devenu célèbre au Japon comme « le père de la peinture occidentale ». Kuroda est né à Takamibaba, dans le domaine de Satsuma (région actuelle de la préfecture de Kagoshima), fils d'un samouraï du clan Shimazu, Kuroda Kiyokane et de sa femme Yaeko. À la naissance, ce garçon fut nommé Shintarō ; ce nom fut changé en Seiki en 1877, lorsqu'il avait 11 ans. Dans sa vie privée, il utilisait le nom Kuroda Kiyoteru, qui utilise une prononciation alternative des mêmes caractères chinois. Même avant sa naissance, Kuroda avait été choisi par son oncle paternel, Kuroda Kiyotsuna, comme héritier ; formellement, il fut adopté en 1871, après avoir voyagé à Tokyo avec sa mère biologique et sa mère adoptive pour vivre dans la propriété de son oncle. Kiyotsuna était également un serviteur du clan Shimazu, dont les services à l'empereur Meiji pendant la période Bakumatsu et lors de la bataille de Toba-Fushimi conduisirent à son nomination à des postes élevés dans le nouveau gouvernement impérial ; en 1887, il fut nommé comte. En raison de sa position, l'aîné Kuroda fut exposé à de nombreuses tendances modernisatrices et idées qui arrivaient au Japon pendant la période initiale de la ère Meiji ; en tant qu'héritier, le jeune Kiyoteru apprit également de celles-ci et les garda précieusement en cœur. À l'adolescence, Kuroda commença à apprendre l'anglais en prévision de ses études universitaires ; cependant, en deux ans, il décida de passer au français à la place. À 17 ans, il s'inscrivit dans des cours préparatoires en français, en prévision de ses études juridiques prévues à l'université. En conséquence, lorsque, en 1884, le beau-frère de Kuroda, Hashiguchi Naouemon, fut nommé au légation française, il fut décidé que Kuroda l'accompagnerait avec sa femme pour aller à Paris et commencer ses véritables études de droit. Il arriva à Paris le 18 mars 1884 et y resta pendant la décennie suivante. Kuroda avait reçu des leçons de peinture dans sa jeunesse, et avait reçu un jeu d'aquarelle de sa mère adoptive en cadeau lorsqu'il partit pour Paris, mais il n'avait jamais considéré la peinture comme autre chose qu'un passe-temps. Cependant, en février 1886, Kuroda participait à une fête au légation japonaise pour les ressortissants japonais à Paris ; ici, il rencontra les peintres Yamamoto Hōsui et Fuji Masazō, ainsi que le marchand d'art Tadamasa Hayashi, spécialiste de l'ukiyo-e. Les trois lui firent pression pour qu'il se consacre à la peinture, disant qu'il pouvait mieux aider son pays en apprenant à peindre comme un Occidental plutôt qu'en étudiant le droit. Kuroda accepta, et commença à étudier l'art de manière formelle dans un atelier artistique tout en continuant ses études de droit dans un effort pour plaire à son père adoptif. Cette situation s'avéra insoutenable cependant, et Kuroda réussit finalement à convaincre son père de lui permettre d'abandonner ses études juridiques et de se consacrer entièrement à la peinture. En mai 1886, Kuroda entra dans l'atelier de Raphaël Collin, un peintre académique réputé qui avait exposé ses œuvres dans plusieurs salons de Paris. Kuroda reçut également des conseils de Pierre Puvis de Chavannes, qui influença plus tard l'utilisation du corps humain par Kuroda pour représenter des concepts abstraits. En 1886, Kuroda rencontra un autre jeune peintre japonais, Kume Keiichiro, récemment arrivé en France, qui rejoignit également le studio de Collin. Les deux devinrent amis, puis rapidement colocataires. Ce fut pendant ces années qu'il commença à mûrir en tant que peintre, d'abord en suivant le cours traditionnel d'étude de l'art académique avant de rencontrer finalement la peinture en plein air. En 1890, Kuroda quitta Paris pour le village de Grez-sur-Loing, une colonie d'artistes située à environ 70 kilomètres au sud de Paris, formée par des peintres américains et du nord de l'Europe. C'est à Grez-sur-Loing que Kuroda commença pour la première fois à expérimenter les techniques de peinture en plein air, découvrant l'inspiration dans le paysage rural, ainsi qu'une jeune femme, Maria Billault, qui devint l'une de ses modèles préférés. En 1893, Kuroda retourna à Paris et commença le travail sur son tableau le plus important à ce jour, Le Toilette du matin, qui devint plus tard la première peinture nue à être exposée publiquement au Japon. Cette œuvre d'une grande ampleur, détruite lors de la Seconde Guerre mondiale, fut acceptée avec grand éloge par l'Académie des Beaux-Arts ; Kuroda avait l'intention de la transporter au Japon pour briser le préjugé japonais concernant la représentation du corps nu. Ayant la peinture en main, il partit pour son pays en passant par les États-Unis, arrivant en juillet 1893. Ayant passé de nombreuses années d'études en France pour maîtriser le style occidental de peinture, Kuroda avait hâte d'appliquer ses nouvelles compétences aux paysages de son pays natal. Peu après son retour au Japon, Kuroda se rendit pour la première fois à Kyoto et utilisa des techniques de peinture en plein air pour représenter les sites locaux célèbres tels que les geishas et les anciens temples. Les peintures inspirées par ce voyage incluent Maiko (1893, Musée national de Tokyo) et Talk on Ancient Romance (1898, détruit). Lorsque Kuroda est retourné au Japon, la société la plus connue pour la peinture à l'occidentale était la Société d'Art Financier Meiji (Meiji Bijutsukai [ja]), qui était fortement influencée par l'academicisme européen et l'école de Barbizon, introduites au Japon par l'artiste italien Antonio Fontanesi à l'École des Beaux-Arts Techniques financée par le gouvernement [it] (Kо̄bu Bijutsu Gakkо̄) dès 1876. Kuroda a soumis plusieurs de ses peintures à l'exposition annuelle de la Société d'Art Financier Meiji, qui en a exposé neuf en 1894. Son style innovant de peinture, fortement influencé par les dernières techniques européennes de peinture en plein air et impressionniste, a choqué les auditoires japonais. Par exemple, le critique d'art Takayama Chogyū a écrit que toute personne trouvant ce type de peinture belle devait avoir « une mauvaise vue ». Cependant, de nombreux jeunes artistes ont trouvé le style innovant de Kuroda inspirant et se sont précipités pour devenir ses élèves. En particulier, le style de Kuroda utilisant des tons de couleurs vifs mettant en valeur les changements de lumière et d'atmosphère était considéré comme révolutionnaire. Kobayashi Mango, l'un des élèves de Kuroda de cette époque, se souvenait que lorsque Kuroda est revenu au Japon, cela faisait comme si « ceux qui avaient tâtonné sur un chemin sombre sauvage avaient soudainement conscience d'un rayon de lumière ». En 1894, Yamamoto Hōsui, l'un des artistes qui avait encouragé Kuroda à étudier l'art en France, transmet le contrôle de l'école d'art qu'il avait fondée, la Seikōkan (生巧館), à Kuroda, qui hérita de tous les élèves de Yamamoto. Kuroda renomma l'école Tenshin Dōjō (天心道場) et remodela sa pédagogie pour se concentrer sur les principes occidentaux et la peinture en plein air.