Laura Wheeler Waring

1887 - 1948 American

Realistische portretten Harlem-renaissance

Laura Wheeler Waring was een Amerikaanse kunstenares en onderwijzeres, vooral bekend om haar realistische portretten, landschappen, stillevens en de bekende Afro-Amerikaanse portretten die ze maakte tijdens de Harlem Renaissance. Ze was een van de weinige Afro-Amerikaanse kunstenaars in Frankrijk, een keerpunt in haar carrière en beroep waar ze wijdverbreide aandacht kreeg, exposeerde in Parijs, prijzen won en de volgende 30 jaar kunst onderwees aan de Cheyney University in Pennsylvania. Laura Wheeler werd geboren op 26 mei 1887 in Hartford, Connecticut, als vierde kind van zes, van Mary (geboren Freeman) en dominee Robert Foster Wheeler. Haar moeder was een dochter van Amos Noë Freeman, een presbyteriaanse predikant, en Christiana Williams Freeman, die prominent was in anti-slavernijactiviteiten, waaronder de Underground Railroad in Portland, Maine en Brooklyn, New York. Haar vader was de predikant van de Talcott Street Congregational Church, de eerste volledig zwarte kerk in Connecticut. Ze kwam uit een opgeleid gezin met vijf eerdere generaties van afgestudeerden voor haar. In 1906 begon Waring parttime te onderwijzen in Philadelphia aan de Cheyney Training School for Teachers (later hernoemd tot Cheyney State Teachers College en nu bekend als Cheyney University). Ze gaf kunst en muziek les op Cheyney tot 1914, toen ze naar het buitenland reisde naar Europa. Haar baan op Cheyney was tijdrovend, omdat het een kostschool was en ze vaak 's avonds en op zondag moest werken. Dit liet haar niet veel tijd over om kunst te beoefenen. 1906-1914 waren trage jaren voor haar artistieke carrière als gevolg hiervan. Waring werkte lange uren kunstlessen geven, soms zomers doorbrengend met tekenles geven aan Harvard en Columbia voor extra geld. Tijdens haar opleiding aan de Hartford Public High School werd Wheeler erkend voor haar talent in schilderen. Waring studeerde in 1906 af aan de Hartford Public High School en studeerde aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia, waar ze in 1914 afstudeerde. In 1914 ontving zij de A. William Emlen Cresson Memorial Travel Scholarship om kunst te studeren aan het Louvre in Parijs. Zij was de eerste zwarte vrouw die de prijs ontving. Ellen Powell Tiberino ontving de beurs in 1959. In 1914 kreeg Laura Wheeler-Waring een reis naar Europa toegekend door de William E. Cresson Memorial Scholarship van de Pennsylvania Academy of Fine Arts. Ze studeerde aan de Académie de la Grande Chaumière in Parijs, Frankrijk, en reisde door heel Groot-Brittannië. Tijdens haar verblijf in Parijs bezocht Wheeler-Waring regelmatig de Jardin du Luxembourg. Ze schilderde Le Parc Du Luxembourg (1918), olieverf op doek, gebaseerd op een schets die ze maakte tijdens een van haar regelmatige bezoeken. Wheeler-Waring bracht ook veel tijd door in het Louvre Museum om Monet, Manet, Corot en Cézanne te bestuderen. "Ik dacht steeds weer hoe weinig van de schoonheid van echt grote schilderijen wordt onthuld in de reproducties die we zien en hoe vrij en met welk gemak de grote meesters schilderen." Wheeler-Waring had gepland om meer naar Zwitserland, Italië, Duitsland en Nederland te reizen, maar haar reis werd onderbroken toen er oorlog werd verklaard in Europa. Na drie maanden in Europa te zijn geweest, moest zij terugkeren naar de Verenigde Staten. Waring's reis had op dat tijdstip zeer weinig effect op haar carrière, maar het is opgemerkt als een grote invloed op haar en haar werk als kunstenaar. Het ontvangen van de beurs gaf haar de tijd om te evolueren als kunstenaar en, omdat de prijs zeer geacht was, kreeg zij er ook publiciteit door. Na haar terugkeer uit Europa bleef ze werken bij Cheyney en deed dit meer dan dertig jaar. Daar richtte ze de kunst- en muziekafdelingen van de school op. In haar latere jaren bij Cheyney was zij de directeur van de kunstprogramma's. Na het einde van de oorlog keerde Waring in juni 1924 terug naar Parijs. Haar tweede reis naar Parijs werd beschouwd als een keerpunt in haar stijl en haar carrière. Waring beschreef deze tijd als de meest puur door kunst gemotiveerde periode in haar leven, de «enige periode van ononderbroken leven als kunstenaar met een omgeving en gezelschap die een constante stimulans en inspiratie waren.» Gedurende ongeveer vier maanden leefde Waring in Frankrijk, waar ze de Franse cultuur en levensstijl absorbeerde. Ze begon veel portretten te schilderen en schreef zich in oktober in om te studeren aan de Académie de la Grande Chaumiére, waar ze schilderkunst studeerde. Tijdens deze reis stelde ze voor het eerst haar werk tentoon in Parijse kunstgalerieën. In januari 1925 reisde Waring naar Zuid-Frankrijk waar ze vier dagen doorbracht in Villefranche-sur-Mer. Daar besteedde ze haar tijd aan het maken van illustraties voor korte reisverhalen en figuratieve tekeningen met pen en inkt voor het Crisis Magazine. Deze tekeningen omvatten een illustratie getiteld Once More We Exchange Adieu, een tekening met pen en inkt van een Afro-Amerikaanse vrouw gekleed in een modern langermig jurk met kraag, met zwarte pumps, die een aktetas vasthield en vaarwel zwaaiden naar een blanke vrouw en kind gekleed in winterkleding. Waring zette haar studie voort aan de Chaumière en verbleef in de Villa de Villiers in Neuilly-sur-Seine in de lente van 1925, waar ze haar artistieke vooruitgang documenteerde. In plaats van zachte, pastelkleurige tonen gebruikte ze een levendigere en realistischere methode. Huizen in Semur, Frankrijk (1925), olieverf op doek, is door kunsthistorici aangewezen als het schilderij dat Waring's stijlverandering markeerde. Haar gebruik van levendige kleur, licht en atmosfeer in dit werk is kenmerkend voor de stijl die ze na deze reis naar Europa vestigde en die ze gedurende haar hele carrière voortzette. Waring was een van de kunstenaars die tentoongesteld werden in de eerste expositie van Afro-Amerikaanse kunst in het land, die in 1927 werd gehouden door de William E. Harmon Foundation. Ze werd door de Harmon Foundation opdracht gegeven om portretten te maken van prominente Afro-Amerikanen en koos er een aantal die geassocieerd werden met de Harlem Renaissance. Haar werk werd al sner tentoongesteld in Amerikaanse instellingen, waaronder de Corcoran Gallery in Washington, DC, het Brooklyn Museum en het Philadelphia Museum of Art. Ze heeft momenteel portretten in de Smithsonian National Portrait Gallery. In 1931 verscheen Warings illustratie in The Crisis; een zwart-wit tekening van een kerststal met een zwarte Magiër die de geboorte van Christus bewonderde. In 1944 werden acht van haar portretten opgenomen in Portraits of Outstanding Americans of Negro Origin. Onderwerpen van haar portretten waren onder andere Marian Anderson, W.E.B. DuBois, James Weldon Johnson en Mary White Ovington. Op een postume tentoonstelling aan de Howard University in 1949 na, worden Warings in Parijs gemaakte schilderijen niet vermoedelijk tentoongesteld te zijn en is hun verblijfplaats onbekend. Naast schilderen schreef en illustreerde Waring een kort verhaal met goede vriendin en romanschrijfster Jessie Redmon Fauset. Fauset vergezelde Waring tijdens haar reizen door Frankrijk in deze periode. Waring schreef het korte verhaal Ze nam niet alleen deel aan nationale tentoonstellingen, maar ook aan lokale in de regio Philadelphia. In 1930 leverden zij, Allan R. Freelon en Henry B. Jones kunstwerken voor een tentoonstelling van de Negro Study Club aan de Berean School. De tentoonstelling van 2024 in het Metropolitan Museum of Art, The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism, stelde Warings werk opnieuw voor aan een nieuw publiek. De show toonde negen schilderijen van Waring, waarvan een aantal in de collecties van familieleden had gezeten. Waring's schilderij Girl with Pomegranate wordt gebruikt als omslagafbeelding voor de catalogus van de tentoonstelling, samengesteld door Denise Murrell. Zoals de uitgever beschrijft: "Deze publicatie bevat ook werken van minder bekende bijdragers, waaronder Laura Wheeler Waring en Samuel Joseph Brown, Jr., die een meer klassieke benadering hanteerden om zwarte onderwerpen met waardigheid, innerlijkheid en gravitas af te beelden." Laura Wheeler trouwde met Walter Waring op 23 juni 1927. Hij was afkomstig uit Philadelphia en werkte als leraar in het openbare schoolsysteem. Toen ze pas getrouwd waren, was geld schaars, dus stelden ze hun huwelijksreis twee jaar uit. In 1929 reisden de pasgetrouwden naar Frankrijk, waar ze meer dan twee maanden verbleven. Ze kregen geen kinderen. Wheeler stond erom bekend publiciteit te schuwen.