Lilly Martin Spencer

1822-1902 American

Pintora de género estadounidense

Lilly Martin Spencer fue una de las pintoras de género estadounidenses más populares y ampliamente reproducidas a mediados del siglo XIX. Pintó principalmente escenas domésticas, pinturas de mujeres y niños en una atmósfera cálida y feliz, aunque a lo largo de su carrera también llegó a pintar obras de diversos estilos y temas, incluyendo los retratos de personajes famosos como la sufragista Elizabeth Cady Stanton. Aunque sí tuvo público para su obra, Spencer tuvo dificultades para ganarse la vida como pintora profesional y enfrentó problemas financieros durante gran parte de su vida adulta. Lilly Martin Spencer nació en Exeter, Inglaterra, de padres nacidos en Francia, Gilles Marie Martin y Angelique Perrine LePetit Martin. En 1830, cuando Lilly tenía ocho años, su familia emigró a Nueva York, donde permanecieron durante tres años antes de mudarse finalmente a Marietta, Ohio. Allí, Lilly recibió educación en el hogar por parte de sus padres altamente educados y comenzó lo que sería su larga carrera como artista. Sus primeros esfuerzos artísticos fueron "retratos de toda la familia, en posturas vivas y características, tan veraces que eran reconocidos de inmediato por todos quienes los conocían". Estos retratos fueron dibujados en las paredes de la casa familiar. Lejos de ser regañada, Lilly fue alentada en su amor por el arte por sus padres, cuyas tendencias reformistas —su madre era seguidora del utopista Charles Fourier— incluían una creencia en más oportunidades para las mujeres. Continuó dibujando y su trabajo era tan impresionante que "señoras y caballeros comenzaron a visitar frecuentemente la granja, para juzgar por sí mismos estas aclamadas pinturas. Sus comentarios admiradores estimularon su ambición y añadieron a su dedicación; pero la dificultad para conseguir materiales adecuados y la falta de un maestro competente retrasaron su progreso." Sin embargo, llamó la atención de los artistas locales y fue tutelada y ayudada, especialmente en el coloreado de sus dibujos al carbón. Una de esas mentoras fue Sala Bosworth, una artista de retratos y paisajes que se formó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. El segundo fue Charles Sullivan (1794–1867), quien también había estudiado en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania; su influencia es muy evidente en la obra temprana de Lilly Martin. La primera exposición de Martin en agosto de 1841 se llevó a cabo en una rectoría de iglesia, donde llamó la atención de Nicholas Longworth, un benefactor de muchos artistas. De Lilly Martin, Longworth dijo: "…un nuevo genio ha surgido en Marietta o más bien a cinco millas de distancia, en una granja en forma de una chica francesa de 17 o 18 años. Ya ha pintado una gran cantidad de cuadros. Es enteramente autodidacta, excelente en actitudes y diseños." Aunque Spencer había viajado originalmente con su padre a Cincinnati con la esperanza de que Longworth ofreciera patrocinar una exposición para Spencer, Longworth ofreció ayudar a Lilly financieramente y la disuadió de realizar más exposiciones hasta que tuviera más formación. Longworth primero le hizo una oferta a Spencer para enviarla a Boston para formarse, junto con quinientos dólares. Ella ignoró este consejo; en cambio, ella junto con su padre viajó a Cincinnati para una exposición en el otoño de 1841. Cincinnati estaba "repleta de artistas" y Lilly pasaría los siguientes siete años estudiando allí. Este sería el período más productivo de su carrera, y está marcado por su mudanza de Cincinnati a Nueva York, y termina con su mudanza a Nueva Jersey. Lilly rechazó la oferta de Longworth de enviarla a Europa a estudiar; en cambio recibió ayuda e instrucción del artista de retratos James Beard y otros artistas locales. Mientras estuvo en Cincinnati, Spencer estudió bajo el pintor de retratos John Insco William. Sin embargo, la extensión exacta de su formación es desconocida. Produjo sus obras más conocidas y populares durante la década entre 1848 y 1858. Lilly era rara en el mundo del arte. La mayoría de las mujeres usaban el arte como un logro distinguido y no como una carrera. Lilly, sin embargo, proporciona un ejemplo de una mujer que persiguió el arte como carrera. Durante su tercer año en Cincinnati, se casó con Benjamin Rush Spencer el 24 de agosto de 1844. Benjamin Spencer era un inglés que trabajaba en el negocio de la sastrería; sin embargo, una vez casados, ya no persiguió una carrera independiente, sino que se dedicó a ayudar a su esposa tanto en las tareas domésticas como en su trabajo artístico. Esto convirtió a la señora Spencer en el principal sostén económico de la familia. Aunque los Spencer no dirigían un hogar tradicional, según todos los testimonios, tenían un hogar "singularmente feliz". Los Spencer tuvieron trece hijos, de los cuales siete llegaron a la madurez. Aunque muchos temían que el matrimonio acabaría con su carrera como artista, no fue así; se convirtió en la pintora de género femenina más popular y ampliamente reproducida de mediados del siglo XIX. Los Spencer experimentaron dificultades financieras crónicas. En busca de mayores oportunidades se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1848. Allí ya era conocida a través de exposiciones en la National Academy of Design y la American Art-Union. Para cuando los Spencer llegaron a Nueva York, "el patrocinio artístico estaba firmemente en manos de la clase media, que estaba ansiosa por 'comprar' cultura, y rápida en afirmar su preferencia por escenas con las que pudiera identificarse." Lilly Martin Spencer llenó fácilmente este vacío con escenas domésticas, a menudo usando a su propia familia y mascotas como modelos. En 1849 produjo su primera gran pintura exitosa, Life's Happy Hour. Los académicos han señalado que debido a la demanda de la época Spencer fue "capaz de combinar sus dos roles, como artista y madre, con cierto grado de éxito." Sus obras eran todas positivas y desprovistas de tragedia, representando escenas domésticas entrañables; los académicos han comentado que en este período "sus pinturas exudan un entusiasmo y una felicidad que recuerdan al arte holandés del siglo XVII…(y están) realzados por una mirada desarmante directamente hacia el espectador o su inclusión en un coqueto coqueteo, broma o broma práctica." A pesar de su buena reputación, había una disparidad entre la popularidad aparente de Spencer y su éxito financiero. La mayoría de sus ventas provenían de uniones artísticas, y su declive, como resultado de las bajas cuotas de membresía, fue un golpe para sus ventas. También vendió posiblemente un millón de litografías de sus pinturas, pero de ellas solo recibió ganancias por la venta de los derechos de la obra. También ilustró libros y revistas, como Godey's Lady's Book y Women of the American Revolution. De nuevo, debido a las dificultades para llegar a fin de mes, los Spencer se mudaron a Newark, Nueva Jersey, en 1858. Allí criaron gallinas y plantaron verduras para evitar el hambre real. Spencer continuó haciendo retratos y encargos siempre que fue posible, y seguía manteniendo a su familia a través de su arte, pero el dinero siguió siendo un problema. A finales de la década de 1850, en un intento por ampliar el alcance de sus opciones en escenas domésticas, añadió sexualidad a las mujeres en sus espacios domésticos. Esta nueva sexualidad podría deberse a una afluencia de imágenes europeas, que mostraban a las mujeres como seres sexuales. Esto se manifestó en figuras más sugestivas y peinados y vestidos más elaborados. A lo largo de la década de 1860, la Guerra Civil cambió la perspectiva de muchos artistas, incluida Spencer. Sus pinturas se volvieron más reflexivas e incluyeron temas y títulos más patrióticos. Produjo obras de arte famosas y perspicaces como War Spirit at Home en 1866 y We Both Must Fade en 1869, que representa a una joven mirándose en un espejo. El título ofrece una visión de la mujer en la sociedad, que se aplicaba al menos a mediados del siglo XIX, y que comenta conceptos sobre la importancia de la belleza de las mujeres y su papel en la sociedad. Fue durante este tiempo que pintó lo que consideraba su obra maestra, Truth Unveiling Falsehood. La obra está dividida en dos; a un lado, una mujer monstruosa con cabeza de oveja está a punto de devorar a un bebé indefenso en su mano, y a sus pies una figura con una mano grotescamente deformada rinde homenaje. Al otro lado, una mujer hermosa amamanta a un niño. La imagen está dividida por Truth, una figura rubia y angélica que levanta una capa (Falsehood) del monstruo, exponiendo a la mujer-bestia, llamada Selfishness. La obra no fue encargada, y Spencer se negó a venderla incluso cuando se le ofrecieron 20.000 dólares. La obra, cuyo significado sigue siendo ambiguo hoy en día, es la única de este tipo con un mensaje alegórico. La familia se mudó de nuevo en el invierno de 1879–80 a Highland, Nueva York, en zona rural. Sus pinturas reflejan este cambio con un mayor detalle en los paisajes y las escenas de la vida en la granja. Durante la década de 1880, Spencer intentó reintroducir su obra al público, pero descubrió que el mercado había cambiado drásticamente desde la Guerra Civil. Ya no estaba impulsado por la mentalidad de la clase media; en cambio, los ricos eran dirigidos por marchantes de arte que promovían obras europeas «serias». El marchante de arte de Lilly dijo: «No has perdido tu antigua habilidad y, en algunos aspectos, has mejorado las cosas de antaño. Eres más amplia y más sencilla en la ejecución, y más fina en el color, creo», pero los clientes compraban «los grandes nombres extranjeros». Sin embargo, ella continuó intentando vender obra, solo para descubrir que «su tipo particular de trabajo había dejado de estar en boga». Su esposo de cuarenta y seis años, Benjamin, murió en febrero de 1890, dejando a Lilly viuda. Vendió la granja y se mudó de nuevo, a una granja a 10 millas de distancia, mientras mantenía un estudio en el centro. Spencer continuó trabajando, pero su situación financiera siguió siendo insegura, y a veces se vio obligada a pagar servicios con arte. Lilly Martin Spencer trabajó hasta el día de su muerte, el 22 de mayo de 1902. Tuvo una carrera que abarcó más de 60 años, y pintó retratos de personas influyentes de la época, como la primera dama Caroline Harrison y la sufragista Elizabeth Cady Stanton. Perseveró a pesar de la turbulencia financiera y de enfrentar desafíos que todos los artistas deben afrontar, así como dificultades específicas para una mujer que trabajaba en un mundo dominado por hombres.