Lilly Martin Spencer

1822-1902 American

Pintora de gênero americana

Lilly Martin Spencer foi uma das pintoras de gênero norte-americanas mais populares e amplamente reproduzidas na metade do século XIX. Ela pintou principalmente cenas domésticas, pinturas de mulheres e crianças em uma atmosfera calorosa e feliz, embora ao longo de sua carreira ela também tenha pintado obras de estilos e assuntos variados, incluindo os retratos de indivíduos famosos como a sufragista Elizabeth Cady Stanton. Embora ela tivesse um público para seu trabalho, Spencer teve dificuldades para ganhar a vida como pintora profissional e enfrentou problemas financeiros durante grande parte de sua vida adulta. Lilly Martin Spencer nasceu em Exeter, Inglaterra, de pais nascidos na França, Gilles Marie Martin e Angelique Perrine LePetit Martin. Em 1830, quando Lilly tinha oito anos, sua família imigrou para Nova York, onde permaneceu por três anos antes de finalmente se mudar para Marietta, Ohio. Lá, Lilly recebeu educação domiciliar de seus pais altamente educados e começou o que seria sua longa carreira como artista. Seus primeiros esforços artísticos foram "retratos de toda a família, em posturas vivas e características, tão verídicos que eram reconhecidos imediatamente por todos que os conheciam". Esses retratos foram desenhados nas paredes da casa familiar. Em vez de ser repreendida, Lilly foi encorajada em seu amor pela arte por seus pais, cujas tendências reformistas —sua mãe era seguidora do utopista Charles Fourier— incluíam uma crença em mais oportunidades para as mulheres. Ela continuou a desenhar e seu trabalho era tão impressionante que "senhoras e cavalheiros começaram a visitar frequentemente a fazenda, para julgar por si mesmos esses tão aclamados quadros. Seus comentários admirativos estimularam sua ambição e acrescentaram à sua dedicação; mas a dificuldade de obter materiais adequados e a falta de um professor competente retardaram seu progresso." Contudo, ela chamou a atenção de artistas locais e foi orientada e ajudada, especialmente na coloração de seus desenhos a carvão. Uma dessas mentoras foi Sala Bosworth, uma artista de retratos e paisagens que estudou na Academia de Belas Artes da Pensilvânia. O segundo foi Charles Sullivan (1794–1867), que também havia estudado na Academia de Belas Artes da Pensilvânia; sua influência é muito aparente na obra inicial de Lilly Martin. A primeira exposição de Martin em agosto de 1841 foi realizada em uma reitoria de igreja, onde ela chamou a atenção de Nicholas Longworth, um benfeitor de muitos artistas. Sobre Lilly Martin, Longworth disse: "…um novo gênio surgiu em Marietta ou melhor, a cinco milhas de distância, em uma fazenda na forma de uma garota francesa de 17 ou 18 anos de idade. Ela já pintou um grande número de quadros. É inteiramente autodidata, excelente em atitudes e desenhos." Embora Spencer originalmente tenha viajado com seu pai para Cincinnati na esperança de que Longworth oferecesse patrocinar uma exposição para Spencer, Longworth ofereceu ajudar Lilly financeiramente e a desencorajou de fazer mais exposições até que ela tivesse mais treinamento. Longworth primeiro fez uma oferta a Spencer para enviá-la a Boston para treinamento, junto com quinhentos dólares. Este conselho ela ignorou; em vez disso, ela junto com seu pai viajou para Cincinnati para uma exposição no outono de 1841. Cincinnati estava "infestada de artistas" e Lilly passaria os próximos sete anos estudando lá. Este seria o período mais produtivo de sua carreira, e é marcado por sua mudança de Cincinnati para Nova York, e termina com sua mudança para Nova Jersey. Lilly recusou a oferta de Longworth para enviá-la à Europa para estudar; em vez disso, ela recebeu ajuda e instrução do artista de retratos James Beard e outros artistas locais. Enquanto estava em Cincinnati, Spencer estudou sob o pintor de retratos John Insco William. No entanto, a extensão exata de seu treinamento é desconhecida. Ela produziu suas obras mais conhecidas e populares durante a década entre 1848 e 1858. Lilly era rara no mundo da arte. A maioria das mulheres usava a arte como uma realização distinta e não como uma carreira. Lilly, no entanto, fornece um exemplo de uma mulher que perseguiu a arte como carreira. Durante seu terceiro ano em Cincinnati, ela casou-se com Benjamin Rush Spencer em 24 de agosto de 1844. Benjamin Spencer era um inglês que trabalhava no ramo da alfaiataria; no entanto, uma vez casados, ele não mais perseguiu uma carreira independente, dedicando-se em vez disso a ajudar a esposa tanto nas tarefas domésticas quanto em seu trabalho artístico. Isso fez da senhora Spencer a principal provedora da família. Embora os Spencers não mantivessem um lar tradicional, segundo todos os relatos, eles tinham um lar "singularmente feliz". Os Spencers tiveram treze filhos, dos quais sete chegaram à maturidade. Embora muitos temessem que o casamento acabaria com sua carreira como artista, isso não aconteceu; ela se tornou a pintora de gênero feminino mais popular e amplamente reproduzida da metade do século XIX. Os Spencers experimentaram dificuldades financeiras crônicas. Em busca de maiores oportunidades, mudaram-se para a cidade de Nova York em 1848. Lá ela já era conhecida através de exposições na National Academy of Design e na American Art-Union. Quando os Spencers chegaram a Nova York, "o patrocínio artístico estava firmemente nas mãos da classe média, que estava ansiosa para 'comprar' cultura, e rápida em afirmar sua preferência por cenas com as quais pudesse se identificar." Lilly Martin Spencer preencheu facilmente essa lacuna com cenas domésticas, frequentemente usando sua própria família e animais de estimação como modelos. Em 1849, ela produziu sua primeira grande pintura de sucesso, Life's Happy Hour. Os estudiosos notaram que devido à demanda da época Spencer foi "capaz de combinar seus dois papéis, de artista e mãe, com um certo grau de sucesso." Suas obras eram todas positivas e desprovidas de tragédia, retratando cenas domésticas queridas; os acadêmicos comentaram que neste período "suas pinturas exalam um entusiasmo e uma felicidade que lembram a arte holandesa do século XVII…(e são) realçados por um olhar desarmante diretamente para o espectador ou sua inclusão em uma flirtação, provocação ou brincadeira de mau gosto." Apesar de sua reputação positiva, havia uma disparidade entre a popularidade aparente de Spencer e seu sucesso financeiro. A maioria de suas vendas era resultado de uniões artísticas, e a queda delas, devido às baixas assinaturas de membros, foi um golpe para suas vendas. Ela também vendeu possivelmente um milhão de litografias de suas pinturas, mas delas só recebeu lucro da venda dos direitos da pintura. Ela também ilustrou livros e revistas, como Godey's Lady's Book e Women of the American Revolution. Novamente, devido à dificuldade de fazer as contas fecharem, os Spencers mudaram-se para Newark, Nova Jersey, em 1858. Lá, criaram galinhas e plantaram legumes para evitar a fome real. Spencer continuou a fazer retratos e encomendas sempre que possível, e ainda sustentava a família por meio de sua arte, mas o dinheiro continuava sendo um problema. No final da década de 1850, na tentativa de ampliar a gama de suas opções em cenas domésticas, ela adicionou sexualidade às mulheres em seus espaços domésticos. Essa nova sexualidade pode ser devida a um influxo de imagens europeias, que mostravam as mulheres como seres sexuais. Isso se manifestou em figuras mais sugestivas e penteados e vestidos mais elaborados. Ao longo da década de 1860, a Guerra Civil mudou a perspectiva de muitos artistas, incluindo Spencer. Suas pinturas tornaram-se mais reflexivas e incluíram temas e títulos mais patrióticos. Ela produziu obras de arte famosas e perspicazes, como War Spirit at Home em 1866 e We Both Must Fade em 1869, que retrata uma jovem olhando em um espelho. O título oferece uma visão da mulher na sociedade, que se aplicava pelo menos no meio do século XIX, comentando conceitos sobre a importância da beleza das mulheres e seu papel na sociedade. Foi durante esse período que ela pintou o que considerava sua obra-prima, Truth Unveiling Falsehood. A peça está dividida ao meio; de um lado, uma mulher monstruosa com cabeça de ovelha está prestes a devorar um bebê indefeso em sua mão, e a seus pés uma figura com uma mão grotescamente deformada presta homenagem. Do outro lado, uma mulher bela amamenta uma criança. A imagem é dividida por Truth, uma figura loira angélica que levanta um manto (Falsehood) do monstro, expondo a mulher-fera, chamada Selfishness. A peça não foi encomendada, e Spencer recusou-se a vendê-la mesmo quando ofereceram 20.000 dólares. A obra, cujo significado permanece ambíguo até hoje, é a única peça desse tipo com uma mensagem alegórica. A família mudou-se novamente no inverno de 1879–80 para a zona rural de Highland, Nova York. Suas pinturas refletem essa mudança com maior detalhe nas paisagens e nas cenas da vida na fazenda. Durante a década de 1880, Spencer tentou reintroduzir seu trabalho ao público, mas descobriu que o mercado havia mudado drasticamente desde a Guerra Civil. Ele não era mais impulsionado pela mentalidade da classe média; em vez disso, os ricos eram orientados por negociantes de arte que empurravam obras europeias “sérias”. O negociante de arte de Lilly disse: “Você não perdeu sua antiga habilidade e, em alguns aspectos, melhorou as coisas do passado. Você é mais ampla e mais simples na execução e mais refinada na cor, eu acho”, mas os clientes compravam “os grandes nomes estrangeiros”. Ainda assim, ela continuou a tentar vender obras, apenas para descobrir que “seu tipo particular de trabalho havia ultrapassado o favor popular”. Seu marido de quarenta e seis anos, Benjamin, morreu em fevereiro de 1890, deixando Lilly viúva. Ela vendeu a fazenda e mudou-se novamente, para uma fazenda a 10 milhas de distância, enquanto mantinha um estúdio no centro. Spencer continuou a trabalhar, mas sua situação financeira permaneceu insegura, e às vezes ela era forçada a pagar serviços com arte. Lilly Martin Spencer trabalhou até o dia de sua morte em 22 de maio de 1902. Ela teve uma carreira que abrangeu mais de 60 anos, e pintou retratos de pessoas influentes da época, como a primeira-dama Caroline Harrison e a sufragista Elizabeth Cady Stanton. Ela perseverou apesar da turbulência financeira e de enfrentar desafios que todos os artistas devem enfrentar, bem como dificuldades específicas para uma mulher trabalhando em um mundo dominado por homens.