Louis Agassiz Fuertes

1874 - 1927 American

Estándar del arte ornitológico

Louis Agassiz Fuertes fue un ornitólogo, ilustrador y artista estadounidense que estableció los estándares rigurosos y vigentes para el arte ornitológico y la representación naturalista, y es considerado uno de los artistas de aves estadounidenses más prolíficos, solo por debajo de su predecesor profesional y mentor John James Audubon. Fuertes nació en Ithaca, Nueva York, y fue hijo del astrónomo e ingeniero civil puertorriqueño Estevan Fuertes y de Mary Stone Perry Fuertes. Su padre fue el profesor fundador de la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad Cornell y durante muchos años se desempeñó como decano de la facultad. Estevan nombró a su hijo en honor al naturalista estadounidense de nacimiento suizo Jean Louis Rodolphe Agassiz, quien había muerto el año anterior. La madre de Fuertes, nacida en Troy, Nueva York, era de ascendencia neerlandesa. El joven Louis se interesó por las aves desde muy temprana edad, capturando pájaros con una resortera y examinándolos cuidadosamente. De niño, había sido influenciado por The Birds of America de John James Audubon. A la edad de catorce años, hizo su primera pintura de un ave, un macho de piquituerto rojo, del natural. Aprendió a llevar cuidadosos registros de la apariencia, los hábitos y las voces de las aves. En 1890, envió un espécimen que había recolectado al Smithsonian y recibió elogios estelares y comentarios entusiastas sobre su rareza y precisión, y en 1891, a la temprana edad de 17 años, Louis se convirtió en el miembro más joven nombrado cuando fue nombrado miembro asociado de la American Ornithologists' Union. Después de graduarse en Cornell en 1897, se convirtió en aprendiz del pintor Abbott H. Thayer. En 1898, realizó su primera expedición, con Thayer y su hijo Gerald, a Florida. En 1899, Fuertes acompañó a E. H. Harriman en su famosa exploración de la costa de Alaska, la Harriman Alaska Expedition. Fuertes viajó más tarde por gran parte de los Estados Unidos y a muchos países en busca de aves, incluidos las Bahamas, Jamaica, Canadá, México, Colombia y Etiopía. Fuertes colaboró con Frank Chapman, conservador del American Museum of Natural History, en muchas tareas, incluidas investigaciones de campo, dioramas de fondo en el museo e ilustraciones de libros. Durante una expedición de recolección con Chapman en México, Fuertes descubrió una especie de turpial. Chapman la nombró Icterus fuertesi, comúnmente llamada turpial de Fuertes en honor a su amigo. Fuertes dictó regularmente clases de ornitología en la Universidad Cornell desde 1923. Fuertes era un hábil imitador del canto de los pájaros e incluso hizo una grabación de prueba para Victor en 1913. En 1926–1927 participó en la Expedición Abisinia del Field Museum dirigida por Wilfred Hudson Osgood. Como resultado de este viaje, produjo algunas de sus más exquisitas acuarelas de aves y mamíferos.