Louis Agassiz Fuertes

1874 - 1927 American

Référence en art ornithologique

Louis Agassiz Fuertes était un ornithologue, illustrateur et artiste américain qui établit les normes rigoureuses et toujours actuelles de l'art ornithologique et de la représentation naturaliste, et est considéré comme l'un des artistes d'oiseaux américains les plus prolifiques, juste après son prédécesseur professionnel et mentor John James Audubon. Fuertes est né à Ithaca, dans l'État de New York, et était le fils de l'astronome et ingénieur civil portoricain Estevan Fuertes et de Mary Stone Perry Fuertes. Son père était le professeur fondateur de l'École de génie civil de l'Université Cornell et a été pendant de nombreuses années le doyen de la faculté. Estevan nomma son fils d'après le naturaliste américain d'origine suisse Jean Louis Rodolphe Agassiz, qui était mort l'année précédente. La mère de Fuertes, née à Troy, dans l'État de New York, était d'ascendance néerlandaise. Le jeune Louis s'est intéressé aux oiseaux dès son plus jeune âge, capturant des oiseaux avec un lance-pierres et les examinant attentivement. Enfant, il avait été influencé par The Birds of America de John James Audubon. À l'âge de quatorze ans, il fit sa première peinture d'un oiseau, un mâle bec-croisé des sapins, d'après nature. Il apprit à tenir des registres précis de l'apparence, des habitudes et des voix des oiseaux. En 1890, il envoya un spécimen qu'il avait collecté au Smithsonian et reçut des éloges exceptionnels et des commentaires enthousiastes sur sa rareté et sa précision ; et en 1891, à l'âge de 17 ans, Louis devint le plus jeune membre jamais nommé lorsqu'il fut intronisé comme membre associé de l'American Ornithologists' Union. Après avoir obtenu son diplôme de Cornell en 1897, il devint l'apprenti du peintre Abbott H. Thayer. En 1898, il effectua sa première expédition avec Thayer et son fils Gerald, en Floride. En 1899, Fuertes accompagna E. H. Harriman dans sa célèbre exploration de la côte de l'Alaska, la Harriman Alaska Expedition. Fuertes voyagea ensuite dans une grande partie des États-Unis et dans de nombreux pays à la recherche d'oiseaux, notamment aux Bahamas, en Jamaïque, au Canada, au Mexique, en Colombie et en Éthiopie. Fuertes collabora avec Frank Chapman, conservateur de l'American Museum of Natural History, sur de nombreuses missions incluant des recherches sur le terrain, des dioramas de fond au musée et des illustrations de livres. Lors d'une expédition de collecte avec Chapman au Mexique, Fuertes découvrit une espèce d'oriole. Chapman la nomma Icterus fuertesi, communément appelée oriole de Fuertes en l'honneur de son ami. Fuertes donna régulièrement des cours d'ornithologie à l'Université Cornell à partir de 1923. Fuertes était un bon imitateur du chant des oiseaux et fit même un enregistrement d'essai pour Victor en 1913. En 1926–1927, il participa à l'expédition abyssinienne du Field Museum dirigée par Wilfred Hudson Osgood. Il produisit quelques-unes de ses plus exquises aquarelles d'oiseaux et de mammifères à la suite de ce voyage.