Louis Agassiz Fuertes

1874 - 1927 American

Modello per l'arte ornitologica

Louis Agassiz Fuertes fu un ornitologo, illustratore e artista statunitense che stabilì gli standard rigorosi e tuttora validi per l'arte ornitologica e la rappresentazione naturalistica, ed è considerato uno dei più prolifici artisti di uccelli americani, secondo solo al suo predecessore professionale e mentore John James Audubon. Fuertes nacque a Ithaca, New York, ed era figlio dell'astronomo e ingegnere civile portoricano Estevan Fuertes e di Mary Stone Perry Fuertes. Suo padre fu il professore fondatore della School of Civil Engineering presso la Cornell University e per molti anni servì come decano del college. Estevan chiamò il figlio in onore del naturalista americano di origine svizzera Jean Louis Rodolphe Agassiz, morto l'anno precedente. La madre di Fuertes, nata a Troy, New York, era di origini olandesi. Il giovane Louis si interessò agli uccelli fin da molto piccolo, catturandoli con una fionda ed esaminandoli attentamente. Da bambino, era stato influenzato da The Birds of America di John James Audubon. All'età di quattordici anni, realizzò il suo primo dipinto di un uccello, un maschio di crociroso comune, dal vero. Imparò a tenere accurati registri dell'aspetto, delle abitudini e dei versi degli uccelli. Nel 1890, inviò un esemplare che aveva raccolto allo Smithsonian e ricevette grandi elogi e commenti entusiasti per la sua rarità e accuratezza, e nel 1891, alla giovane età di 17 anni, Louis divenne il membro più giovane mai nominato quando fu nominato membro associato dell'American Ornithologists' Union. Dopo essersi laureato a Cornell nel 1897, divenne apprendista del pittore Abbott H. Thayer. Nel 1898, compì la sua prima spedizione, con Thayer e suo figlio Gerald, in Florida. Nel 1899, Fuertes accompagnò E. H. Harriman nella sua famosa esplorazione della costa dell'Alaska, la Harriman Alaska Expedition. Fuertes viaggiò successivamente in gran parte degli Stati Uniti e in molti paesi in cerca di uccelli, tra cui le Bahamas, la Giamaica, il Canada, il Messico, la Colombia e l'Etiopia. Fuertes collaborò con Frank Chapman, curatore dell'American Museum of Natural History, in molti incarichi, tra cui ricerche sul campo, diorami di sfondo al museo e illustrazioni di libri. Durante una spedizione di raccolta con Chapman in Messico, Fuertes scoprì una specie di oriolo. Chapman la chiamò Icterus fuertesi, comunemente chiamata oriolo di Fuertes in onore del suo amico. Fuertes tenne regolarmente lezioni di ornitologia all'Università Cornell a partire dal 1923. Fuertes era un abile imitatore del canto degli uccelli e nel 1913 effettuò persino una registrazione di prova per la Victor. Nel 1926–1927 partecipò alla Spedizione Abissina del Field Museum guidata da Wilfred Hudson Osgood. Come risultato di questo viaggio, produsse alcuni dei suoi più squisiti acquarelli di uccelli e mammiferi.